Uno de nosotros es de Kentucky y el otro de China. Ambos asistimos a la Universidad Washington y Lee en Virginia. El verano pasado, ayudamos al profesor Seth Cantey, también coautor de este artículo, con una investigación sobre el papel de bitcoin y Tether en el Líbano. Para ayudar con ese trabajo, primero tuvimos que aprender mucho. ¿Qué es bitcoin y cuáles son los problemas que intenta resolver? ¿Cómo se utiliza en el Líbano? ¿Podría la adopción de bitcoin mitigar la crisis económica? Durante dos meses, luchamos con estas preguntas.
Pero también surgió otra pregunta. ¿Qué piensa nuestra generación, la Generación Z, sobre bitcoin?
La Generación Z, la cohorte demográfica que sucede a los Millennials, incluye a aquellos nacidos desde mediados de los 90 hasta principios de los 2010. Básicamente, somos nativos digitales en la adolescencia y en la veintena. Ya estamos entrando en la edad adulta, asumiendo una proporción cada vez mayor de la fuerza laboral y contribuyendo a la economía global. No somos Blackrock, pero si adoptamos bitcoin y cómo lo adoptaremos será importante para la moneda y la red a largo plazo. Entonces, preguntamos a nuestros pares qué pensaban sobre la tecnología. Y tenemos algunos pensamientos propios.
Nuestra encuesta fue simple, no científica, pero la encontramos anecdóticamente útil. Hicimos dos preguntas abiertas a docenas de pares en Estados Unidos y China: 1) ¿Cuál es su comprensión de bitcoin? 2) ¿Con qué frecuencia te encuentras con él? Estábamos especialmente interesados en saber si las respuestas a estas preguntas variaban según la geografía, ya que Estados Unidos y China tienen políticas radicalmente diferentes con respecto a bitcoin y las criptomonedas en general.
Las respuestas de nuestros pares fueron similares en algunos aspectos y diferentes en otros. Los miembros de la Generación Z en ambos países ven a Bitcoin principalmente como una opción de inversión. En Estados Unidos, tienden a verlo como una inversión especulativa, pero que está atrayendo cada vez más atención y convirtiéndose gradualmente en una parte más destacada de las estrategias de los inversores. También creen que los inversores inteligentes no asignarían un gran porcentaje de sus carteras a bitcoin. Se entiende como «alto riesgo, alta recompensa». Los chinos de la Generación Z también consideran al bitcoin una inversión especulativa, pero tienden a ser aún más cautelosos. En China, bitcoin recuerda los juegos de azar, las trampas y el crimen, todas las actividades con consecuencias potencialmente graves. El gobierno chino ha dejado claro a sus ciudadanos que bitcoin no está respaldado por el Estado, creando la percepción de una falta de valor garantizada.
Cuando se les preguntó si habían notado Bitcoin en la vida cotidiana y cómo lo habían hecho, los estadounidenses de la Generación Z caracterizaron la presencia de Bitcoin como periférica. Han visto cajeros automáticos de bitcoins en gasolinaras, máquinas Coinstar al comprar alimentos y opciones de pago en determinadas tiendas online. Incluso códigos QR en algunos restaurantes. En otras palabras, saben que Bitcoin existe, pero todavía lo sienten como una novedad. Por el contrario, los chinos rara vez ven bitcoin en su vida diaria. La decisión de China de prohibir la minería de bitcoins en 2021 contribuyó a la sensación de que la población está prácticamente prohibida. Y aunque nunca ha habido una prohibición explícita de tener bitcoins u otras criptomonedas en China, el comercio es ilegal y Beijing ha advertido a los bancos y otras instituciones financieras que no proporcionan servicios de criptomonedas.
Si bien nuestros pares no califican como una muestra representativa de la Generación Z, sus puntos de vista tienen sentido para nosotros, porque se asemejan a lo que era nuestro propio pensamiento antes de trabajar en este tema durante el verano.
Pero ese pensamiento ha cambiado. Después de meses de aprender sobre bitcoin, ahora lo reconocemos como mucho más que una opción de inversión. En el Líbano, donde los sistemas bancarios y financieros han colapsado, bitcoin sirve como herramienta de ahorro y protección contra la inflación. En Rusia, se ha convertido en un salvavidas para los disidentes cuyas cuentas bancarias han sido congeladas. En Nigeria, es un vehículo de remesas con el potencial de dejar fuera del negocio a empresas como Western Union. Los refugiados que huyen de Ucrania lo han utilizado para transportar riqueza en carteras de hardware o en sus cabezas. El Salvador lo ha convertido en la pieza central de una campaña para atraer turismo y empresarios de alta tecnología. La lista continúa.
En términos más generales, bitcoin parece una forma de nivelar el campo de juego en el ámbito de la moneda internacional. Dudamos que alguna vez reemplace por completo al dinero fiduciario, porque los gobiernos siempre querrán tener la capacidad de controlar el dinero. Sin embargo, parece plausible que bitcoin pueda servir como control de las monedas fiduciarias, especialmente frente a los tipos de inflación que hemos visto en los últimos años. Si Bitcoin hiciera eso por sí solo, sería una contribución significativa al mundo. Pero está haciendo mucho más.
Lo que hemos aprendido de nuestros pares es que bitcoin es mal entendido no sólo por los boomers sino también por generaciones. Todavía somos temprano. Habiendo crecido con Internet, creemos que es probable que la Generación Z se dé cuenta de Bitcoin más rápidamente que otros, pero todavía no hemos llegado a ese punto. Hasta ahora, no se enseña ampliamente en las universidades y nuestros pares continúan considerándolo principalmente como una especulación. Creemos que eso cambiará en los próximos años. Hemos descubierto que una vez que las personas caen en la madriguera del bitcoin, les suele gustar lo que ven.
Esta es una publicación invitada de Seth Cantey, Jack Evans y Anonymous. Las opiniones expresadas son enteramente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc o Bitcoin Magazine.