Cientos de millones de africanos se enfrentan a dos problemas que les impiden progresar: 600 millones carecen de electricidad, mientras que prácticamente los 1.400 millones de personas del continente carecen de moneda de alta calidad. Compárese esto con Estados Unidos, el norte de Europa o Japón, donde casi todo el mundo tiene acceso a energía constante y asequible ya una moneda de reserva ampliamente aceptada como el dólar, el euro o el yen.
Cuanto más tiempo sufran los africanos cortes de energía y alta inflación, más difícil les resultará salir adelante, a pesar de sus mejores esfuerzos. Peor aún, los proveedores financieros y de energía heredados no tienen incentivos para aliviar este problema, lo que significa que persisten la devaluación de la moneda, las trampas de deuda y los cortes de redes.
La mayoría podría considerar este escenario y concluir que el próximo siglo africano será muy difícil. A pesar de contar con abundantes fuentes de energía como ríos caudalosos, sol abrasador, fuertes vientos y calor geotérmico, África sigue siendo en gran medida incapaz de aprovechar estos recursos naturales para su crecimiento económico. Puede que un río lo atraviese, pero el desarrollo humano en la región ha dependido dolorosamente de la caridad o de costosos préstamos extranjeros. Hasta ahora.
A los ojos de algunos de los empresarios, educadores y activistas del continente, ha surgido algo que tiene el potencial de revolucionar el acceso a electricidad confiable y moneda de alta calidad -los pilares del progreso- para la población en rápido crecimiento de África. Lo creas o no, eso es Bitcoin.
I. Minería a la sombra del monte Mulanje
A poco más de una hora al sureste de la ciudad de Blantyre, en el sur de Malawi, a lo largo de pintorescos caminos de tierra, se eleva el monte Mulanje. Un impresionante macizo de 3.000 metros, uno de los picos más altos del sur de África, su complejo de acantilados y valles se extiende a ambos lados de la frontera con Mozambique. El paisaje asombroso rivaliza con el de Yosemite, pero dada su ubicación remota, hay muchos días del año en los que las guías locales dicen que no hay ningún excursionista. En cualquier otro país, Mulanje podría ser el sitio de uno de los cinco parques nacionales más importantes, con altísimos y de clase mundial. caras de granito y las mayores subidas verticales de África, pero la mayoría de los días la zona permanece tranquila.
En los siglos XVIII y XIX, la región se vio duramente afectada por la esclavitud europea y árabe. Portugal, Omán, Gran Bretaña y otros imperios extraídos cientos de millas de esclavos de Mozambique, Malawi y las áreas circundantes para enviarlos a realizar trabajos forzados en las Américas y el Medio Oriente a través de puertos regionales como Zanzíbar. En el mejor de los casos, 1 de cada 5 sobrevivió al viaje. Las rutas de esclavos pasaban por el monte Mulanje, que era un marcador fácilmente identificable en el camino. Hoy en día, las estribaciones de la montaña están salpicadas de frondosos bosques, extensas plantaciones de té y agricultores que cultivan piña, plátano y maíz. El ecosistema es un tesoro mundial, con plantas y animales endémicos, incluidas las cigarras prehistóricas, el árbol nacional de Malawi en peligro de extinción, el cedro de Mulanje y algunos de los insectos y reptiles más raros del planeta.
Lamentablemente, la explotación de hace mucho tiempo continúa, sólo que en diferentes formas. La tala y la minería amenazan el medio ambiente local y, sin infraestructura industrial, los residentes quedan aislados y abandonados a su suerte.
La población aquí puede estar dotada de muchos recursos naturales, pero la madre del progreso moderno los ha eludido. Sólo alrededor del 15% de los malawíes (y sólo alrededor del 5% de las personas que viven en las zonas rurales del país) tienen acceso a la electricidad. En Bondo, una pequeña aldea en las estribaciones del monte Mulanje, algunos residentes tuvieron su primer acceso a las luces durante la noche de 2016. “Antes de eso”, según el jefe principal de la ciudad, “solo había oscuridad”.
Esta falta de poder crea varios problemas para una población en crecimiento. En lugar de encender una estufa, los residentes talan el área alrededor de la montaña, cortan árboles y maleza para hacer fuego o crear carbón para cocinar. Por la noche, los niños estudian bajo la luz de peligrosas lámparas de parafina o no estudian en absoluto. la tala devastador el bosque y los fuegos y las lámparas crean una nociva contaminación del aire interior. Los donantes extranjeros, incluido el gobierno escocés, pagaron una pequeña planta hidroeléctrica para Bondo en 2008, y después de ocho largos años de construcción, comenzaron a suministrar energía a parte de la población local.
Durante ese tiempo, Carl Bruessow, un ávido excursionista y director del Mt. Mulanje Conservation Trust, ayudó a iniciar la Mulanje Electricity Generation Agency (Mega), el primer proveedor privado de energía microhidráulica de Malawi. Mega es también una empresa social con la misión de proporcionar electricidad a los ciudadanos de Bondo. El costo bruto de la energía procedente de un pequeño proyecto hidroeléctrico como el financiado por los escoceses en las orillas de un río en Mulanje es extremadamente alto, cercano a los 90 centavos por kilovatio-hora. A modo de contexto, la energía residencial en Estados Unidos o Europa oscila entre 10 y 20 centavos por KwH. La energía de la red en África suele oscilar entre 20 y 40 centavos por KwH. Por ejemplo, en Kenia son 27 centavos. Karl, en sus esfuerzos por retribuir a la comunidad local, subsidió en gran medida este costo para los residentes de Bondo. Gracias a su generosidad, pagaron menos de 20 centavos por KwH a Mega por la electricidad.
Carl cubrió la diferencia, pero una operación así no era sostenible. Hasta el momento, más de 2.000 hogares se habían conectado a la red Mega, pero otros 3.000 todavía estaban esperando la conexión a sus hogares y Carl se estaba quedando sin dinero. Las centrales estaban produciendo energía más que suficiente para 5.000 hogares, pero gran parte de la electricidad quedó huérfana y no pudo venderse, ya que Mega no tenía capital para poder comprar los equipos para conectar nuevos hogares. Tampoco había capital para considerar la expansión de modo que la energía hidroeléctrica no disminuira a fines del verano durante la estación seca.
En algunos lugares, las operaciones industriales podrían comprar energía rural huérfana. Pero en un lugar como Bondo, simplemente no hay muchas empresas ávidas de poder. El exceso de electricidad no se podía vender, por lo que las centrales eléctricas construyeron máquinas que existían únicamente para absorber la energía no utilizada. Esto era especialmente trágico cuando llovía mucho, o en momentos de baja demanda como por la noche, cuando las estaciones se veían obligadas a disipar la inmensa mayoría de su preciada electricidad: un desperdicio total.
Hace dos años, los empresarios Erik Hersman, Janet Maingi y Philip Walton lanzaron Sin rejilla, una nueva empresa que se centra en la minería de Bitcoin fuera de la red en África. El trío tenía experiencia en empresas como Ushahidi, BRCK e iHub, con experiencia en la construcción de hardware, redacción de software y ampliación de infraestructura de comunicaciones e Internet, lo que les proporcionaba un currículum adecuado para la tarea. Una de sus primeras visitas al sitio fue en Bondo, donde visitaron a Carl e inspeccionaron las centrales eléctricas de Bondo. A principios de 2023, se instaló y lanzó un centro de datos de Bitcoin sin red y ahora, Carl y Mega tienen una nueva fuente de capital. En diciembre pude viajar a Bondo para descubrir cómo funciona todo.
Hoy en día, todo el exceso de energía generada por las centrales eléctricas de Bondo se vende en tiempo real a la red Bitcoin por parte de los mineros de Gridless, y Carl gana el 30% de esos ingresos. Llega directamente a la billetera de Mega, en BTC. El nuevo capital está permitiendo a Mega conectar a más clientes a la electricidad, reducir los costos y expandir sus operaciones, para eventualmente conectar a todos en la región de Bondo a la electricidad. Mega, la comunidad y Gridless se benefician. ¿Y la parte más profunda? No se requiere ayuda ni subvención gubernamental.
Los críticos a menudo consideran que Bitcoin es un desperdicio de energía. Pero en Bondo, como en tantos otros lugares del mundo, resulta absolutamente claro que Si no estás minando Bitcoin, estás desperdiciando energía. Lo que antes era un obstáculo ahora es una oportunidad. Se puede considerar a los mineros de Bitcoin como escarabajos peloteros, que recogen la energía desperdiciada que nadie más quiere y la transforman en algo valioso.
A medida que Mega conecta más y más clientes, Gridless puede desconectar algunas de sus máquinas mineras y mudarse a otro lugar, o tal vez mudarse para aprovechar la producción de nuevas estaciones de generación de energía en la misma área que están esperando conectarse con sus clientes. . Si la red Bitcoin paga X, los clientes deberán pagar X+1, por lo que eventualmente los mineros comenzarán a tener precios excluidos. Pero incluso en una situación en la que a las 5:00 pm la demanda local de Bondo consume casi la capacidad total de lo que está disponible, la minería aún puede ser lucrativa, porque hay muy poca demanda durante la noche y el río nunca duerme .
En otras partes de Malawi, la red nacional está rota. A partir de diciembre de 2023, las personas que reciben energía de la red sufren entre 6 y 8 horas de “desconexión de carga” por día, donde grandes sectores de la población del país se quedan sin electricidad por parte de la compañía eléctrica. Pero en Bondo no hay desprendimiento de carga. Los mineros de Bitcoin equilibran adecuadamente la minirreda. Si no hay suficiente energía hidráulica, el software automatizado de Gridless apaga los ASIC. Si hay demasiada energía hidráulica proveniente, por ejemplo, de uno de los ciclos tropicales que periódicamente azotan la región, la operación ASIC de Gridless la devora. No es de extrañar que en el pequeño Bondo la electricidad funcione de forma más consistente que en las grandes ciudades.
Una noche, durante mi visita a Bondo, Carl me pidió que hiciera una pausa mientras el atardecer se desvanecía, para mirar las colinas que nos rodeaban: todas las luces se encendían, a lo largo de las estribaciones del monte Mulanje. Fue un espectáculo impactante de muy y sorprendente pensar que Bitcoin está ayudando a que esto suceda al convertir la energía desperdiciada en progreso humano.
El potencial de ampliación de este modelo es alucinante. Consideramos: la generación de energía en África normalmente se planifica con miras al futuro, por ejemplo, en un período de 30 años. Por lo tanto, los sitios se construyen para proporcionar capacidad futura, no la capacidad actual. Entonces, cuando un sitio como el de Bondo se inicia, toma un tiempo antes de que pueda pasar del 0% al 20% de su capacidad. En ese momento, antes de Bitcoin, la compañía eléctrica podría haber tenido que cobrar 5 veces el precio de la electricidad que vendía, sólo para recuperarse.
Esto es catastrófico para los clientes, especialmente aquellos como los de Bondo, que tienen algunos de los ingresos disponibles más bajos del continente. Pero con Bitcoin, la red ahora compra el 100% de todo el exceso de electricidad disponible, lo que reduce los costos incluso si solo un pequeño porcentaje de la capacidad de la central eléctrica es comprada por consumidores residenciales o industriales.
Se nos dice que creamos que siempre hay progreso y que la innovación humana pura hará que las cosas sean mejores y más baratas. Pero en Malawi, dado el colapso de la moneda local kwacha y la falta de incentivos para la inversión en infraestructura, la expansión de la red eléctrica no sólo se ha estancado, sino que se ha vuelto prohibitiva.
Bitcoin soluciona este problema de dos maneras: entregando directamente una moneda peer-to-peer de alta calidad a los generadores de energía y permitiéndoles utilizar toda su capacidad, todo el tiempo, bajando los precios para sus clientes y aumentando sus ganancias.
Según Erik, aproximadamente el 95% de toda la pequeña generación de energía en el África rural se financia con financiación concesional, mientras que podría llevar de cinco a siete años recaudar fondos de organizaciones benéficas. El proceso depende del altruismo y el subsidio es que otra persona “haga lo correcto”.
Las microcentrales hidroeléctricas en Bondo, por ejemplo, fueron pagadas por donantes extranjeros, que pueden ser muy útiles para poner en marcha un proyecto, pero que normalmente no pagan la factura de los costos de operación o expansión en curso. Tampoco tienen mucho que ver con el juego y están de acuerdo con un plazo de ocho años para conectarse a la gente. Con Bitcoin, los incentivos son diferentes. Fuera los donantes, dentro de los coinversores, que están muy interesados en que el poder esté en funcionamiento lo antes posible.
En el futuro, hay mucho trabajo por hacer en Bondo. Actualmente, Carl y Mega están determinando cómo aprovechar su nuevo flujo de ingresos de la red Bitcoin para conectar cientos de nuevos hogares a la electricidad. También están considerando una ampliación a una central eléctrica nueva y más grande para abordar el problema de la menor producción de energía en los dos meses más secos del año.
Por supuesto, se construiría en asociación con Gridless, para que pueda comenzar a generar ingresos inmediatamente, desde el primer día, incluso si lleva tiempo conectar nuevos hogares y negocios.
La importancia crítica de la electricidad quedó subrayada cuando nos reunimos con los líderes comunitarios de Bondo y los miembros del comité de electricidad de los residentes. Enumeraron todos los nuevos beneficios que ahora recibe el pueblo: antes tenían que caminar 20 kilómetros para cosas como molinos de maíz, o televisores, o refrigeración, o para cargar teléfonos, o para que sus hijos estudiaran por la noche, o para recibir atención médica . , y ahora no lo hacen.
Las señoras presentes en nuestra reunión incluso señalaron una cosa curiosa: antes, los hombres del pueblo iban al pueblo a ver fútbol por la noche, dejando atrás a sus familias. Pero hoy no se van, simplemente lo ven en casa y están ahí para sus esposas e hijos. Los LED reemplazan a las lámparas de queroseno, lo que reduce el riesgo de incendio y la contaminación mortal del aire interior. El porcentaje de niños que pasan a niveles más altos de escolarización ha aumentado dramáticamente. La lista de mejoras de vida sigue y sigue.
A estas alturas podrías estar diciendo: «Está bien, esto suena bien, pero ¿por qué no hacerlo?». algo más ¿Con la electricidad generada por los ríos de Bondo? Philip explica que ningún otro negocio funcionaría mejor en un lugar como este, bendecido con energía barata pero aislado de infraestructura.
El coste de la agricultura con IA, por ejemplo, sólo en pequeña medida está dictado por la electricidad: un chip puede costar 30.000 dólares y consumir 1.200 vatios. Compare esto con la minería de Bitcoin, donde la electricidad representa una gran parte del costo y un chip puede costar $1200 y consumir 3500 vatios. Por lo tanto, no tiene sentido económico construir un centro de datos de IA en Bondo, sin mencionar los problemas de conectividad, ancho de banda y latencia.
Además, los procesos de IA no pueden simplemente activarse y desactivarse como la minería de Bitcoin sin causar algún tipo de daño al servicio en sí, por lo que la computación de IA, en su forma actual, no puede ser un equilibrador de red. Pero Bitcoin sí puede: cuando la microrred necesita desplegar electricidad en otro lugar, los mineros pueden apagarla fácilmente. Finalmente, incluso si Mega intentara prestar servicios a empresas de inteligencia artificial en Bondo, ¿cómo les pagarían? Sería la misma trampa de problemas cambiarios, comisiones y lidiar con el colapso de la moneda local. Con Bitcoin, se les paga en satoshis globalmente aceptados y vendibles las 24 horas, los 7 días de la semana.
Un área más de potencial es la externalidad de la minería de Bitcoin: el calor. Cuando pusimos nuestras manos sobre el escape de aire que salía de la parte trasera de las instalaciones Gridless en Bondo, sentimos una explosión abrasadora. Cuantos más mineros, más calor. Un minero es, en esencia, un calentador de espacio y, además, sorprendentemente eficiente.
un nuevo Documental de la razón ayuda a explicar esto, centrándose en una casa de baños en Brooklyn, donde el propietario ahora paga menos cada mes en facturas de electricidad para calentar el agua de su spa con ASIC que usa equipos de calefacción más tradicionales. Cualquier operación de calefacción que no sea la extracción de Bitcoin probablemente esté desperdiciando energía.
A 1.000 millas al norte de Bondo, en el espectacular Parque Nacional Virunga de la República Democrática del Congo, los guardabosques han estado extrayendo Bitcoin con energía hidroeléctrica abandonada durante los últimos tres años, generando ingresos críticos para la bioreserva y los cinco millones de personas que viven cerca.
El próximo mes de marzo, el calor de los mineros de Virunga se aprovechará para secar los granos de cacao. Tradicionalmente, esto se hace colocando los granos para que se tuesten al sol, donde son vulnerables a las inclemencias del tiempo ya que los animales se los coman o los roben. Secar los granos con el calor de los mineros acelerará el proceso y por un costo adicional mínimo.
En lugar de gastar 200.000 dólares en una operación de secado industrial, los guardaparques simplemente compraron ASIC por valor de 200.000 dólares que pueden procesar cacao. y ganar bitcoins. En el futuro, si alguno de sus competidores procesa cacao y no extrae Bitcoin, desperdiciará energía y será menos competitivo.
Según el ambientalista y defensor de Bitcoin Troy Cross, en el último ciclo de precios de Bitcoin que alcanzó su punto máximo a finales de 2021, la minería fue impulsada por el acceso a capital barato, no a energía barata. Por ejemplo: Wall Street pide préstamos baratos para comprar acciones de empresas mineras de Bitcoin.
Pero en el próximo ciclo, afirma, estará impulsado por el acceso a energía barata. Y esto podría inclinarse un favor de África. Incluso podría haber lugares, dado, donde el costo de la minería, digamos en Blantyre, exceda el beneficio de la minería, pero los ahorros comerciales derivados del exceso de calor (la venta de chocolate) hacen que todo sea rentable. En realidad, dice, uno debería pensar en términos de: beneficio de la minería más beneficio del calor menos el costo de la minería. En cualquier lugar donde se encuentre calor eléctrico de baja calidad, habrá ganancias de Bitcoin no realizadas.
En Bondo, la idea original de Mega era hacer snacks de piña seca utilizando el exceso de calorías. Pero durante nuestra visita surgió una nueva idea: la mina en sí está en una plantación de té. El té, una vez recogido, debe secarse en cuestión de horas, y esto se hace con calentadores, que absorben electricidad. ¿Por qué no utilizar ASIC para secar el té? Los operadores ahora están pensando en ello.
En un lugar donde la electricidad suele ser extremadamente escasa, es un lujo pensar y considerar qué hacer con la energía extra, pero está sucediendo en Bondo ahora que existe una tecnología que permite a las personas aprovechar el valor que antes simplemente se desperdiciaba.
II. El colapso de los kwacha
Una mañana de miércoles de noviembre de 2023, los 20 millones de ciudadanos de Malawi se despertaron y encontraron que su moneda estaba devaluada en un 44%. El gobierno y el FMI argumentaron que la medida impulsaría las exportaciones y estabilizaría la economía, pero para la persona promedio, todo lo que sintieron fue una disminución inmediata del poder adquisitivo. Muchos comerciantes simplemente cerraron por el día, ya que los empleados necesitaban tiempo para recrear las etiquetas de precios utilizadas en todas partes, desde gasolinaras hasta tiendas de comestibles.
Esto no era, como en Argentina, algo de lo que la mayoría de la gente pudiera escapar. En Argentina existe un mercado negro de dólares ampliamente accesible y cómodo. En Malawi esto no existe. La gente está atrapada en el kwacha. Según el Banco de la Reserva del país, el 85% de los malauíes no están bancarizados, lo que significa que casi todo el mundo utiliza billetes kwacha emitidos por el gobierno como principal medio de pago. depósito de valor y medio de cambio. La devaluación sigue siendo aquí una forma eficaz de robarle a la población.
Si uno tuviera que diseñar el arma perfecta, algo que pudiera perjudicar a todos en un país al mismo tiempo, es difícil pensar en algo mejor que la devaluación de la moneda. A diferencia de una explosión nuclear o un arma biológica, puede dañar a todas las personas simultáneamente. En este caso, el daño fue una reducción inmediata del 44% en el poder adquisitivo y el nivel de vida de millones de personas en Malawi, especialmente las clases más pobres y medias que no pueden acceder fácilmente a los dólares.
No es como si el gobierno hubiera celebrado un referéndum pidiendo al público que votara si quería que su poder adquisitivo colapsara la semana siguiente: por supuesto, nadie estaría de acuerdo. La devaluación debe planificarse y orquestarse principalmente en secreto y tiende a ser un fenómeno de la noche a la mañana. Entonces, a pesar del estatus de Malawi como país parcialmente gratis En un país con elecciones relativamente libres y justas, la devaluación fue totalmente antidemocrática. Esto es parte de un problema global más amplio donde se ignora la represión financiera, aunque se discute y resalta la represión política.
Las devaluaciones, por ejemplo, tienden a quedar relegadas a la última página del periódico, consideradas una cuestión de procedimiento. Pero causaron un daño grave. Es sorprendente por qué la devaluación no se considera un crimen, o incluso un crimen contra la humanidad. El pueblo de Malawi resistió mediante una serie de protestas. Estos pequeños levantamientos fueron reprimidos, a menudo brutalmente, por la policía. Y finalmente, los manifestantes se vieron obligados a rendirse y aceptar el robo. Esta tampoco fue la primera vez que el público fue despojado de su mano de obra y salarios a gran escala: en los últimos 20 años, el kwacha ha perdido el 95% de su valor frente al dólar, gran parte de ello en devaluaciones planificadas como esta. .
Mientras conducíamos por los mercados y granjas cercanas a Blantyre, quedó claro que la gente trabajadora que nos rodeaba no necesitaba tal devaluación. Ya eran algunos de los más pobres del mundo. El ingreso per cápita de Malawi, según las Naciones Unidas, ronda los 650 dólares al año. Eso es 33 centavos por hora, suponiendo una semana laboral de cinco días y de nueve a cinco. Y esa es, por supuesto, la tasa media. Para las personas que viven en zonas remotas, probablemente esté mucho más cerca de 100 dólares al año o 5 centavos por hora. Y ahora, cada hora de su esfuerzo sólo les proporciona el 56% de cereales, frutas, carne, tiempo aire, electricidad, medicinas, escuelas privadas o gasolina que hace dos meses.
Esta devaluación en particular, como tantas otras, fue resultado de la presión externa del FMI y el Banco Mundial, que quieren que los países clientes pasen por austeridad antes de recibir nuevos fondos frescos. La austeridad es un eufemismo para debilitar la moneda, poner fin a los subsidios a los bienes básicos, reducir el bienestar, aumentar los impuestos, aplastar a los sindicatos, dañar a las pequeñas empresas locales y crear condiciones más favorables para las grandes corporaciones multinacionales y los compradores de cualquier bien cosechado, excavado o producido localmente. .
Después de completar la devaluación de finales de 2023 y complacer a sus acreedores , Malawi recibió luz verde para un préstamo de 137 millones de dólares del Banco Mundial, así como un nuevo prestamo de 175 millones de dólares del FMI. A principios de diciembre ya se habían pagado 115 millones de dólares de estos préstamos: un rescate navideño para los burócratas corruptos del país. El FMI proyectos que Malawi necesitará mil millones de dólares en alivio de la deuda durante los próximos tres años, lo que garantiza que haya muchas más devaluaciones monetarias en el horizonte.
Se dice en la calle que se avecina otra devaluación, quizás otro 25%.
El impacto macro en la economía del país ya ha sido enorme: Airtel, uno de los mayores operadores de telefonía móvil del país, publicó un comunicado a finales de 2023 en el que se esperaba que los beneficios de la empresa fueran un 100% inferiores a los obtenidos en 2022. La desviación adversa”, escriben, “ha surgido del impacto de la pérdida cambiaria… porque el kwacha de Malawi ha perdido el 66% de su valor frente al dólar estadounidense desde junio de 2023 hasta la fecha”. Puede que los ciudadanos hayan dejado de protestar en las calles contra este desastre, pero algunos están encontrando otras formas, más silenciosas, de emprender una revolución.
Grant Gombwa es un estudiante que vive en la región de Blantyre y es uno de los primeros organizadores de reuniones de Bitcoin del país. Le encanta la idea de una moneda que ningún gobierno pueda devaluar. El primer Bitcoin oficial de Malawi reunirse tendrá lugar en febrero en la capital, Lilongwe. Grant hará el viaje de 5 horas para unirse con quizás otras dos docenas de Bitcoiners. Es un comienzo modesto, pero dadas las condiciones económicas, es probable que sea un goteo en lo que eventualmente se convierta en una avalancha de nuevos usuarios de Bitcoin. Grant dijo que, personalmente, lo que lo inspira es que antes estaba estancado, sin poder pagar nada en el extranjero con su moneda nativa. Pero hoy tiene una mejora y puede hablar el mismo lenguaje monetario que alguien en Nueva York, El Cairo o Beijing.
Grant estimó que entre los jóvenes de Malawi, entre 18 y 30 años, casi todos poseían un teléfono y que alrededor de dos tercios poseían teléfonos inteligentes. Por supuesto, no todos los usuarios de teléfonos inteligentes pueden permitirse tener datos consistentes, pero eso no les impide usar Bitcoin.
Como aprenderemos más adelante en esta historia, los africanos en países como Malawi pueden usar un servicio llamado Machankura para enviar o recibir Bitcoin desde cualquier teléfono básico o cualquier teléfono inteligente sin datos: no se requiere Internet. Esto significa que existe una ruta de escape económica; a Grant ya otros educadores locales les tomará algo de tiempo mostrarle a la gente el camino.
En una de nuestras conversaciones, Grant explicó una idea potencialmente prometedora. El gobierno de Malawi, dijo, con incentivos de prestamistas extranjeros, está instalando estaciones de carga de vehículos eléctricos en todo el país. Él Se supone que muy pocos locales podrán permitirse este tipo de coches, especialmente en los primeros años. Por lo tanto, estos generadores eléctricos alimentados por energía solar estarán en su mayor parte inactivos, sin uso, desperdiciando la energía del sol. Introduzca Bitcoin.
La idea de Grant es llevar algunos ASIC a estos puntos de carga probablemente inactivos, conectarlos, ganar algunos satoshis y pagar un porcentaje al dueño de la propiedad para asegurarse de que no lo echen. Veremos si la idea de Grant cobra fuerza. Pero lo que es seguro es que habrá muchas más ideas similares, surgiendo de lugares como Blantyre y Bondo ahora que la energía desperdiciada puede convertirse en capital.
III. Convertir el fuego en oro digital
El Gran Valle del Rift es una de las mayores zonas de actividad sísmica y volcánica del planeta. El potencial de energía geotérmica en esta parte de África, que se extiende 7.000 kilómetros al sur desde el Mar Rojo hasta Mozambique, es enorme y está casi totalmente sin explotar.
Para tener una idea del potencial que la minería de Bitcoin podría tener en la región, visité un sitio a unas horas de Nairobi, Kenia, a orillas del lago Naivasha. La situación es representativa de cualquier número de operaciones industriales en el África rural o, en realidad, en lugares rurales de cualquier parte del mundo. Una planta geotérmica de 1,4 megavatios (que canaliza el vapor caliente que sale de un agujero de 2.000 metros de profundidad a través de una turbina para generar electricidad) acciona una bomba de agua a quizás un kilómetro de distancia, en las orillas del lago .
La bomba empuja el agua del lago hasta un complejo de campos cercanos, donde se cultivan flores y se exportan a supermercados en Europa. Esta es sólo una de esas granjas de flores en un país lleno de ellas: Kenia es el mayor exportador de flores del mundo, y todos esos campos necesitan riego, y todo ese riego necesita energía.
Aquí está la cuestión: estas bombas de agua no consumen energía de manera constante. Pero la energía geotérmica siempre está encendida, lo que indica una tremenda cantidad de desperdicio de electricidad esperando a que alguien (o algo) venga y la compre. La geotermia es probablemente la mejor fuente de energía existente en el mundo para la minería de Bitcoin. Hydro es excelente, pero durante los meses secos, puede disminuir su velocidad. La energía nuclear podría ser mejor en el vacío, pero por el momento no es práctica para sitios pequeños, y falta al menos una década para su implementación en toda África.
La geotermia es 100% limpia y 100% consistente. Una planta como la de Naivasha podría funcionar durante 40 años, sin interrupciones y sin cambios en la producción de energía. Es uno de los muchos que representan un total de 1 gigavatio (es decir, mil megavatios) de generación de energía sólo en esta región. La capataz a carga del sitio nos dice que las colinas y valles circundantes podrían soportar hasta 10 GW de electricidad geotérmica, pero el resto permanece sin explotar.
Abajo, en el surtidor, vemos algo que pronto podría estar presente en cualquier operación industrial en el campo africano: una pequeña choza, con un Starlink encima que emite un fuerte zumbido. En el interior hay 144 ASIC Whatsminer, configurados, cuidadosamente conectados y operados por Gridless. Todo, desde la propia cabaña hasta el software, está hecho a medida en África por africanos. Se trata de una operación de 500 kilovatios, lo cual, según Erik, es casi perfecta para una situación como ésta. Me muestra la electricidad real utilizada por los ASIC en su teléfono celular: alrededor de 375 KW en promedio, todos los días. Esto es proyectable hacia el futuro. Gridless ha realizado un estudio retrospectivo de 5 años sobre los ingresos de la minería de Bitcoin y puede predecir que la red de Bitcoin le pagará entre 7 y 9 centavos por kilovatio hora. Si el precio de BTC sube, las ganancias se verán afectadas por la nueva competencia minera. Si el precio de BTC baja, será más fácil minar: el ajuste de dificultad en acción.
El costo inicial de una instalación como la del lago Naivasha ronda las seis cifras, incluidos los ASIC y otra infraestructura. Los ingresos diarios de la mina de Bitcoin serán de unos pocos cientos de dólares. Gridless paga el 30% de los ingresos a la compañía eléctrica como una tarifa fija por el derecho a utilizar la electricidad bloqueada. Dependiendo de la consistencia del exceso de energía, Gridless generalmente recupera su inversión en unos pocos años.
Uno puede ver rápidamente cómo la minería de Bitcoin será extremadamente rentable en toda África. «Si sabes que estás construyendo una central eléctrica de demanda variable en el futuro, incorporarás la minería de Bitcoin desde el principio», afirma Erik. «De lo contrario, estás desperdiciando energía».
Almacenar la energía en baterías y utilizarla más tarde parece una buena idea, pero no tiene sentido económico ni tecnológico en este momento, afirma. Imaginemos una operación un poco más grande, de 2 megavatios, similar a la del lago Naivasha, que podría generar 1.000.000 de dólares de ingresos brutos al año, y no en kwacha o chelines, sino en satoshis fríos y duros, pagaderos directamente en el sitio, sin oficina de contabilidad ni moneda extranjera. costos de cambio requeridos.
La escena junto al lago es perfectamente solarpunk: el calor de la tierra impulsa la agricultura y la mina de Bitcoin está eliminando cualquier desperdicio de electricidad y convirtiéndola en oro digital. Es estar aquí en un lugar como este que te das cuenta de que no minería de Bitcoin Es un desperdicio de energía tan asombroso.
Más tarde, mientras hablaba con el equipo de Gridless sobre las implicaciones del sitio del lago Naivasha en un restaurante en Nairobi, se corta la luz durante nuestra comida. Janet me dice que esto es típico en Kenia, pero que Bitcoin puede ayudar a solucionarlo, como tecnología de respuesta a la demanda.
“Durante el día hay mucha demanda y apagamos nuestras máquinas”, dice. “Por la noche, cuando la gente se va a dormir, las encendemos. Normalmente, si se desconecta demasiado y demasiado rápido, se pueden producir apagones. Pero podemos equilibrar la red con más minería de Bitcoin. Podemos absorber la energía entrante repentina y podemos frenar los colapsos repentinos de energía apagándola”.
Los ASIC se pueden encender y apagar en cualquier momento sin dañar al operador, a diferencia de la fabricación u otros procesos informáticos, lo que hace que la minería de Bitcoin sea una de las mejores tecnologías del mundo para estabilizar las redes.
Lo que Gridless está haciendo una pequeña escala con energía fuera de la red también podría ayudar a las redes nacionales que luchan en todo el continente.
La microhidráulica y la geotérmica no son las únicas fuentes de energía que Gridless está rastreando. La energía solar, dicen, sólo proporciona energía durante un tercio del día y requiere una costosa tecnología de baterías para ser viable. Este tipo de baterías podrían triplicar el costo de funcionamiento de un sitio de energía, haciéndolo mucho menos atractivo.
Gridless tiene el ojo puesto en algunos sitios eólicos, pero otra opción es la energía de biomasa. En las últimas semanas, la compañía ha puesto en línea dos nuevos sitios de minería de Bitcoin en África Oriental, impulsados por biomasa.
Una nueva mina adorna una instalación de procesamiento de azúcar y otra complementa una planta que refina el sisal, una fibra resistente que se utiliza para alfombras, cuerdas y otros textiles. En ambos casos, el material vegetal sobrante se quema y el calor hierve agua para accionar una turbina, generando electricidad. En ambos casos, como ocurre con la mayoría de las operaciones industriales africanas, el sitio está demasiado lejos de comunidades residenciales para suministrar electricidad directamente a hogares u otros negocios. A menudo, la electricidad simplemente llega directamente al suelo.
La biomasa es generalmente mostró Limpio y renovable: las plantas de sisal y azúcar absorben dióxido de carbono del aire hacia sus partes constituyentes y luego, cuando se queman, ese carbono se libera de nuevo al cielo. La producción de sisal y azúcar está muy extendida en el este y el sur de África y, sin embargo, el exceso de energía normalmente se desperdicia.
Phillip explica que incluso en el caso de que se agregue una pieza de generación de energía a una refinería de sisal o de azúcar, los operadores normalmente no pueden producir electricidad a menos que se utilice alrededor del 70% de la capacidad: de lo contrario, La caldera no funciona correctamente. En el caso del ingenio azucarero, no había nadie lo suficientemente cerca para comprar la energía. En el caso de la granja de sisal, la función de generación de energía simplemente nunca se activó. Nuevam ente: ingresa Bitcoin. Con la tecnología Gridless, estas centrales eléctricas ahora funcionan casi a su máxima capacidad y ahorran electricidad que antes estaba huérfana, convirtiéndola en capital.
«Los ASIC se convertirán en un componente integrado de cualquier sitio energético», afirma Philip. “Una turbina, un transformador y un contenedor minero. Esto es justo lo que harás. Si no lo hace, no será competitivo. Estarás desperdiciando energía”.
IV. Bitcoin pecado internet
A partir de 2023, algunos 600millones Los africanos carecían de acceso a Internet. Más de la mitad del continente sigue sin conexión. Starlink hace posible lo que hace Gridless, y empresas innovadoras como BRCK Continuar ampliando el acceso a Internet en zonas rurales. Pero, ¿qué beneficio puede aportar Bitcoin al ciudadano medio de un país como Malawi, donde sólo una fracción de la población está conectada a Internet?
Hace diez años, el educador de Bitcoin Andreas Antonopolous se preguntó: ¿Qué pasaría si África pudiera superar a los bancos, tal como lo hizo con los teléfonos fijos? ¿Qué pasaría si la gente simplemente usara sus teléfonos para acceder a servicios financieros basados en Bitcoin? El incluso se preguntó: ¿Podría esto ser posible sin acceso a Internet?
Quiso el destino que un empresario llamado Kgothatso Ngako, nacido en Mamelodi, un municipio en las afueras de Pretoria construido originalmente por el gobierno del apartheid de Sudáfrica, encontrará una solución.
Ngako, o «KG», como se le conoce en común, trabajó como científico informático en el Consejo para la Ciencia y la Investigación Industrial en Pretoria hace unos 8 años cuando su jefe le asignó una nueva tarea: investigar Bitcoin.
Una vez, a KG se le ofreció un pago de $1,000 en Bitcoin en 2016 por un concierto remoto (1.3 BTC entonces, con un valor de más de $50,000 hoy), pero en su lugar aceptó el pago en PayPal. ¿Por qué? No podía usar Bitcoin para nada. El estudio CSIR en el que trabajó reavivó su interés, pero finalmente los investigadores concluyeron que cadena de bloques La tecnología era lo que tenía mérito, no Bitcoin.
En 2017, el precio de Bitcoin se disparó y KG, como muchos otros, finalmente echó un vistazo más de cerca. Pero lo que inicialmente atrajo su interés fue la galaxia de tokens criptográficos que surgieron alrededor de Bitcoin. A principios de 2018, cuando comenzó a llegar al siguiente mercado bajista, estaba comercializando una vertiginosa variedad de tokens en Binance. Tenía un montón de altcoins que habían perdido tanto valor que ni siquiera podía negociarse en el motor, por lo que KG visitó una «página de polvo» para convertirlas en el token BNB nativo de Binance y desde allí las convirtió a BTC.
Finalmente leyó e investigó lo suficiente y había visto suficiente: quería comenzar a ahorrar y trabajar en Bitcoin, no en otras monedas digitales. Warren Buffet en particular lo había inspirado: ¿Qué ganará valor en 30 años, pensó KG? Bitcoin, pensó, y tal vez no tanto los demás tokens.
El primer proyecto de Bitcoin que creó KG fue Exonumia, que lleva el nombre de una antigua palabra para el estudio de las monedas y la numismática. En 2018, no estaba listo para contribuir a Bitcoin con código, pero al menos, pensó, podría presentar la idea a más personas. Exonumía es una plataforma de traducción a nivel africano, todavía en funcionamiento hoy en día, que coloca materiales educativos de Bitcoin en docenas de idiomas africanos, desde bereber hasta malgache y shona. La clave, dijo KG, fue la arquitectura de la traducción misma.
La mayoría de la gente intentaría automatizar las traducciones mediante software. Pero ese no era el objetivo final de la misión. Construyendo un humanos rojos era el verdadero objetivo. Entonces KG lo hizo “de manera lenta” y reclutaba personas de varios países de África y les pagaba para que hicieran el trabajo. Con el tiempo, conoció a Bitcoiners en decenas de lugares de todo el continente. En 2019, amplió esta red organizando espacios regulares en Twitter e invitando a cualquier persona en África interesada en Bitcoin. La gente le enviaba mensajes de la nada en la cuenta de Exonumia, con nuevas ideas, de nuevos países, y nacían nuevos proyectos.
Después de su trabajo en CSIR, KG consiguió un puesto en AWS. Pero, en la última instancia, sentí que el trabajo allí lo alejaba cada vez más de las cosas que encontraba interesantes. Fue, como él dice, completamente disco. Conectado con las realidades de la vida en los municipios sudafricanos donde creció.
Exomunia parecía mucho más importante. A finales de 2020, decidió dejar el mundo empresarial y trabajar a tiempo completo en Freedom Technology. El primer proyecto de software que puso en marcha fue una VPN, llamada ContentConnect.Net. La privacidad es muy importante para KG. No hace mucho, dice, los sudafricanos vivían bajo un estado dictatorial de vigilancia y control. Señaló que Steve Biko publicó sus famosos ensayos “Escribo lo que me gusta” bajo un seudónimo: una vez que las autoridades descubrieron que él era el autor, lo procesaron y lo mataron.
Todo el mundo puede ser un héroe, dice KG, pero si sienten que es demasiado arriesgado, no darán los pasos más importantes. Por lo tanto, crear una VPN que mejore la privacidad y sea accesible para los africanos era un objetivo digno.
El siguiente proyecto de KG fue una solución de software para lo que él consideraba una de las mayores barreras para la adopción de Bitcoin en África: la falta de acceso a Internet. Hace 10 años, formó parte de un esfuerzo de MIT Global Startup Labs que trabajaba en dinero móvil en Sudáfrica. El problema era que el sistema de dinero móvil estaba fragmentado y querían intentar unir los diferentes tipos de créditos que la gente usaba en todo el país. Aquí es donde empezó a experimentar con USSD: un protocolo para la comunicación a través de mensajes de texto, sin necesidad de Internet. En mayo de 2022, un Bitcoiner de Namibia escribió: “Tiene que haber una manera de colocar una billetera Bitcoin en un teléfono móvil que no sea un teléfono inteligente. Definitivamente alguien por ahí es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de esto. Creo en ti.» kg rápidamente respondió: “Dame 2 semanas”. Estaba listo. Había aceptado un recorte salarial (conocido como “dividendo del alma”) cuando dejó Amazon para trabajar en su VPN, pero estaba con más energía que nunca para trabajar en Bitcoin.
Unos días después de su famoso tuit, teniendo en mente la experiencia del desafío del MIT de hace una década, lanzó Machankura, en referencia al término del argot sudafricano para referirse al dinero. El nuevo servicio permitiría Característica del teléfono usuarios, o usuarios de teléfonos inteligentes sin datos, para enviar, recibir y guardar Bitcoin. Algunos de los mayores desafíos que supera Machankura se encuentran en el área de UX: tradicionalmente, para usar Bitcoin, las personas necesitan copiar y pegar una dirección o leer un código QR. Pero los teléfonos básicos en general no tienen estas capacidades. La herramienta de KG también necesitaría usar Lightning para superar las más altas tarifas en cadena cada vez, pero USSD tiene un límite de 182 caracteres, por lo que las facturas Lightning largas no encajarían. La solución fue adoptar Lightning Address, un mecanismo inventado por los ingenieros de software brasileños Andre Neves y Fiatjaf, que brinda a los usuarios de Machankura una identidad legible por humanos basada en el correo electrónico. Por ejemplo: [your phone number]@8333.mobi.
Hoy en día, los usuarios de Machankura pueden enviarse Bitcoin entre sí utilizando números de teléfono o «nombres de usuario» de Lightning Address. También pueden usar direcciones en cadena o facturas Lightning, suponiendo que sus teléfonos tengan la función de copiar y pegar, pero las dos primeras opciones son dominantes. Para activar el servicio, un usuario marca un número desde su teléfono, generando una respuesta de texto con varias opciones, una especie de árbol de decisiones. Para enviar, presione 1, etc. Desde aquí, un usuario puede hacer una variedad de cosas con Bitcoin sin Internet.
Una funcionalidad poderosa es la superposición con azteca, un servicio de vales. Entonces, por ejemplo, KG podría ir a una tienda de conveniencia en Sudáfrica y comprar en efectivo un vale llamado OneVoucher. En Kenia, alguien podría comprar un valor similar utilizando MPESA. Es un código de 16 dígitos con una cierta cantidad de valor, y este código se puede ingresar en el menú Machankura. Al final, lo que KG y su equipo están haciendo es comprar un vale de Azteco con el código de 16 dígitos y acreditarlo en la cuenta del usuario de Machankura. Esto permite a los usuarios de Machankura «recargar» fácilmente su cuenta de Bitcoin utilizando efectivo o créditos MPESA.
Machankura también tiene una API para Bitrefill, por lo que cualquier producto disponible en Bitrefill se puede vender en la interfaz de usuario de la aplicación. La disponibilidad varía según el país, pero cuando van a la opción 4 dentro de la aplicación, pueden intercambiar bienes y servicios: por ejemplo, tiempo aire o vales de supermercado. Lo que esto significa es que hoy, al comenzar el año 2024, la base de usuarios de Machankura de 12.000 africanos puede enviar y recibir valor a nivel mundial, comprar minutos móviles, comprar vales para gas o gasolina, comprar electricidad (a través de vales prepagos), o intercambiar dinero en efectivo, todo usando Bitcoin, sin Internet. El sueño de KG empieza a hacerse realidad.
Por supuesto, aún quedan grandes desafíos. Uno de ellos está escalando a todo el continente africano. Actualmente KG trabaja con servicios como Áfricas hablando para acceder a diferentes redes de telecomunicaciones. En ese modelo, Machankura paga una tarifa mensual a Africas Talking por el tiempo aire, en lugar de que los usuarios paguen directamente a la empresa de telecomunicaciones. La ampliación es un proceso lento pero constante, pero está ocurriendo incluso en lugares como Malawi. Un segundo desafío es la custodia. Actualmente, Machankura es un servicio de custodia. Significado: retienen tu Bitcoin. Ni tus llaves, ni tus monedas. Entonces, aunque es una herramienta muy útil, en realidad no otorga derechos de propiedad a sus usuarios. Pero, el próximo mes, Machankura planea lanzar una prueba de concepto que permite a los usuarios la autocustodia. Si funciona sin problemas, será una de las mayores innovaciones en la historia de Bitcoin, permitiendo a las personas sin Internet ser su propio banco.
El truco, dice KG, es que una tarjeta SIM es una plataforma computacional que puede almacenar cosas. Puede, por ejemplo, firmar transacciones de Bitcoin o interactuar con Lightning Network. Está incentivado a impulsar a Machankura en esta dirección por la misión de la libertad humana, pero también por razones comerciales: no quieren crecer tanto como MPesa, ser responsables de todos los fondos de los usuarios y asumir tanto riesgo de contraparte. . De esta manera, cuando KG acude a Vodaphone para proponer una asociación para decenas de millones de nuevos usuarios, puede decir: ¿cómo le gustaría presentar Bitcoin a sus usuarios, sin riesgo de contraparte? Es un “sí” mucho más fácil que si dijera: presentamos Bitcoin a sus usuarios, pero usted tiene que conservar todos los fondos y lidiar con esas regulaciones, leyes y responsabilidades.
En Occidente, la adopción de Bitcoin podría significar las fuerzas centralizadoras de las grandes operaciones mineras conectadas a la red y de los ETF. Pero la sorprendente ironía es que en África, el arco tecnológico de Bitcoin está haciendo que la moneda esté cada vez más descentralizada. A medida que la red consume cada vez más electricidad barata fuera de la red, en docenas de sitios completamente separados, se vuelve cada vez más difícil cerrarla. Y a medida que la red agrega más y más usuarios con custodia propia en potenciales millones y millones de tarjetas SIM, se vuelve cada vez más imparable. como Linda Alden describir en su libro, dinero rotohasta ese momento la tecnología monetaria moderna s e estaba centralizando inexorablemente a medida que se hacía más digital y más avanzada. Bitcoin rompe esta tendencia y África ayuda a Bitcoin a romperla.
Y así como África ayuda a Bitcoin, Bitcoin ayuda a los africanos. KG dice que algunos usuarios de Machankura comenzaron con teléfonos básicos y luego, después de involucrarse en la economía de Bitcoin, se compraron un teléfono inteligente. Se están metiendo en Internet utilizando Bitcoin. Y otros, a través de Gridless, están incursionando en la electricidad utilizando Bitcoin. Juntos, avanzan hacia el futuro.
V. Cerrar la brecha de género
Hay 700 millones de mujeres africanas. Todos ellos, según Marcel Lorraine, algún día podrían ser usuarios de Bitcoin. Marcel, una empresaria y activista social de Kenia, se ha propuesto como misión en su vida incorporar a las mujeres de África a un nuevo sistema monetario que ellas (no sus maridos) puedan controlar y que puedan mejorar significativamente su propia libertad.
Su viaje comenzó en 2018, cuando estaba dando un concierto en Nairobi y luchando con sus finanzas. Dirigía Loryce, su empresa de consultoría para eventos corporativos y sociales. Ahorraría sus ganancias, dice, pero luego, al final del año, cada vez tendrá menos que mostrar. El gobierno, dice, siguió aumentando los impuestos. Y su única opción era ahorrar en una cuenta bancaria en chelines, que seguía depreciándose rápidamente. A modo de contexto, aunque no es tan débil como el kwacha, el chelín keniano se depreció un 21% frente al dólar en 2023, que a su vez también se depreció frente a los bienes y servicios. Al final, los kenianos están recibiendo al menos un 25% menos de cosas por sus salarios que hace un año.
En el concierto, Marcel escuchó sobre criptomonedas y finanzas descentralizadas. “¿Me pueden pagar con eso”, se preguntó, “para ahorrarme la molestia de las tarifas y la inflación?” En ese momento, dijo, había una cantidad ridícula de exageración en torno a blockchain en Kenia. Hubo toneladas de estafas y toneladas de eventos promocionados en torno a diferentes tokens. Durante ese tiempo no había centros o grupos educativos: aparecías en un evento y esperabas que no estuviera promocionando una estafa. “Invertí en una variedad de tokens”, dice, “incluido Bitcoin. Hola dinero. Perdí dinero. Fue frustrante”.
Durante la pandemia de COVID, no podía realizar la producción de eventos, por lo que negociaba chelines y dólares durante el día. Decidió centrarse en Bitcoin, porque no tenía tiempo para estudiar más que un tipo de inversión, y además, como ella dice, es la madre de las monedas digitales.
En 2022, Marcel ayudó a organizar el primer evento de Bitcoin pospandémico en Kenia en abril en un hotel de Nairobi en una sala de conferencias llena de Bitcoiners. Entre los asistentes se encontraron los educadores locales Rufas Kamau y el Maestro Guantai, e incluso Paco de la India, que estaba de paso en su viaje para viajar por el mundo utilizando únicamente Bitcoin. En ese evento Marcel notó un problema: había muchos hombres pero solo dos mujeres, y ella era una de las dos. Había notado que los eventos de criptomonedas y blockchain tenían una brecha de género, tal vez solo un 30% de mujeres. ¿Pero 98-2 para Bitcoin? “Podríamos hacerlo mejor”, dijo. Entonces se acercó a algunas amigas, quienes le dijeron que tenían miedo de ir a eventos de Bitcoin porque el ambiente parecía dominado por los hombres. Está bien, pensó: «Hay un problema y puedo encontrar una solución».
Marcel creó Bitcoin DADA en 2022 como un espacio seguro para que niñas y mujeres aprendan sobre la libertad financiera. La primera cohorte se realizó en mayo, con 20 personas, solo su círculo de amigos. Desde entonces, ha impartido clases en línea todos los martes y jueves a las 21:00 horas. Al principio, eran sólo mujeres kenianas. En la segunda cohorte, tenían 40 estudiantes. Cada cohorte tiene una duración de 6 semanas. Ahora, dice, han realizado cinco cohortes y más de 300 mujeres han pasado por el curso, con un total de 130 graduadas. Todos ellos ahora tienen un conocimiento sólido de Bitcoin. Saben cómo autocustodiarse y comprar Bitcoin sin KYC mediante operaciones en efectivo.
En nuestro camino por Nairobi, observa cómo Marcel usa Bitnob y Machankura sin esfuerzo para comprar Bitcoin con MPESA y luego enviar Bitcoin sin utilizar ningún dato. Pienso en cómo la gente de Wall Street o Silicon Valley quedaría impresionada por esta hazaña, que ella hace parecer tan simple. Marcel normalmente sugiere una variedad de billeteras en su curso, incluida la de auto custodia muun y fénixy el custodio Cartera de Satoshi para pequeñas transacciones.
Para rampas, Marcel suele recomendar la aplicación Bitnob, fundada en Nigeria. Los estudiantes, como todos en Kenia, tienen MPESA y usan Bitnob para cambiarlo por Bitcoin y luego retirar dinero a, por ejemplo, una billetera Muun. Kenia está mucho más desarrollada que Malawi, pero muchos usuarios de teléfonos inteligentes aún no tienen datos consistentes, lo que convierte a Machankura también en una herramienta clave. Para el plan de estudios principal, Marcel utiliza el Mi Primer Bitcoin libro (creado originalmente en El Salvador) y luego guía a los estudiantes a través de ejemplos prácticos de por qué es importante que las mujeres africanas se conviertan en Bitcoiners.
En 2022, Marcel escuchó por primera vez sobre el Conferencia Bitcoin de África. La educadora austriaca Anita Posch se acercó a Marcel y le preguntó si iría: no, dijo Marcel, era demasiado caro. Pero Anita insistió y ayudó a organizar una recaudación de fondos, y contribuyó con la mitad mientras la comunidad cubría el resto. En su visita a Accra en diciembre de 2022, Marcel se inspiró en lo que había creado la organizadora de la conferencia y activista humana togolesa de derechos Farida Nabourema. En 2023, Marcel regresó a la segunda edición de la conferencia con 4 mujeres y Bitcoin DA. DA ayudó a dos equipos liderados por mujeres a participar en el hackathon del evento. Marcel ahora ofrece un programa de tutoría que ayuda a las mujeres a hablar en sus propias capacidades, ya sea en las redes sociales o en eventos como ABC, para ayudarlas a contar sus propias historias.
Sobre el terreno, Marcel visita universidades y organiza cursos de formación para mujeres y hombres juntos. Los estudiantes son vulnerables porque a menudo son blanco de estafas. Ella describe los extremos obscenos que hizo WorldCoin para intentar engañar a los estudiantes para que compraran e intercambiaran su token en Kenia. Bitcoin, señala, no tiene un presupuesto de marketing similar. Enseñar y capacitar a los jóvenes, dice, no cuenta con fondos suficientes y es de vital importancia. Cada persona que asistió recientemente a uno de sus eventos en una universidad había sido atacada por WorldCoin: una realidad brutal.
Los objetivos de Marcel son optimizar el programa de tutoría de DADA para que puedan unir talento y habilidades para las empresas de Bitcoin, ayudar a contratar mujeres en el espacio y también expandirse a diferentes países. Varios de sus aprendices ya han obtenido trabajos o becas en el ecosistema Bitcoin, en organizaciones como Btrust o ABC. Ella dice que ahora tienen 30 exalumnos activos en Uganda y más en Nigeria, Sudáfrica y Tanzania.
“Para mí”, dice Marcel, “Bitcoin nos devuelve la voz. Es difícil ser africano y más difícil ser una mujer africana. Esto nos da independencia financiera y la oportunidad de trabajar en nosotros mismos”.
Marcel ha apoyado durante mucho tiempo una escuela en particular en Kibera, en Nairobi, el barrio marginal urbano más grande de África. Ella personalmente ha visto un Bitcoin ayudando a la gente a escapar. Sabe que puede ayudar a conseguir muchos más, pero hay que trabajar duro por hacer.
Su misión parece una tarea difícil: pasar de lo que ahora son probablemente solo unos pocos miles de Bitcoiners africanas a decenas de millas, cientos de millas, millones y, eventualmente, cientos de millones. “Si no hago esto”, dice Marcel, “les habría fallado a mis hermanas. Se cree que las finanzas son cosa de hombres, por eso se abusa financieramente de las mujeres. No quiero dejar atrás a las mujeres”.
Bitcoin, dado, ofrece una salida a problemas macro como la devaluación de la moneda y problemas micro como la represión dentro del hogar. Gran parte de la ayuda exterior, dice, no llega a los barrios marginales. Bitcoin ayuda porque garantiza que el dinero llegue directamente a donde debe estar: «Eliminamos el despilfarro y la corrupción».
En mi última noche en Nairobi, conocí a Felix, un empresario local de Bitcoin. Como muchos otros que conocí, ahora dirige un negocio de Bitcoin, en su caso vendiendo mercancías, y gana en satoshis. Explica cómo la integración de Lightning en Binance ha sido enorme para los kenianos, ya que ahora pueden interactuar con Wallet de Satoshi, Phoenix, Machankura y otras aplicaciones al instante con tarifas muy bajas. Dice que Binance p2p también se utiliza ampliamente para comerciar de MPESA a Bitcoin. Le pregunto por Marcel y elogia su trabajo. Dice que es esencial involucrar a las mujeres en la adopción de Bitcoin y que Marcel está haciendo el trabajo de Dios en esta área. “Ella está”, dijo, “cerrando la brecha”.
VI. Productores africanos, no consumidores
La minería de Bitcoin podría ayudar a proporcionar electricidad a millones de africanos, pero si las ganancias no son gastables en una economía local y utilizables por todos los ciudadanos, entonces es solo una revolución parcial. Si un desafío para la adopción popular de Bitcoin en África es la falta de Internet, y otro es el bajo uso entre las mujeres, otro, según Femi Longe, es romper el ciclo de dependencia de Occidente.
Femi es una emprendedora social nigeriana con 20 años de experiencia asesorando a tecnólogos y fundadores de empresas emergentes africanas, y personalizado un papel clave en la creación y gestión de los dos centros tecnológicos más importantes de Nigeria y Kenia. En 2022, fue contratado para liderar Qala Fellows, una iniciativa de Tim Akinbo, Carla Kirk-Cohen, Bernard Parah y Abubakar Nur Khalil para acelerar el proceso de lograr que los ingenieros informáticos africanos contribuyan al ecosistema de Bitcoin.
El año pasado, Qala fue adquirida por Btrust, la organización benéfica fundada por Jack Dorsey y Jay-Z para respaldar la infraestructura de Bitcoin en África y el Sur Global, y pasó a llamarse Btrust Builders, donde Femi ahora ocupa el puesto de directora. Su objetivo es ayudar a los africanos a ascender en la cadena de valor de Bitcoin. En lugar de ser simplemente consumidores, como lo son en muchos sentidos los africanos en el sistema financiero global existente, quiere que sean productores en la nueva economía de Bitcoin.
Femi dice que este viaje tiene dos etapas: primero, involucrar más a los africanos en las discusiones sobre protocolo e infraestructura. Como dice Jack Dorsey, si Bitcoin va a ser dinero para el mundo, tiene que fabricarse en todo el mundo. Femi dice que se necesitarán opiniones africanas para ayudar a que Bitcoin alcance su verdadero potencial. Ya podemos ver evidencia de esto en la hoja de ruta del producto de Machankura, que podría ayudar a descentralizar y fortalecer Bitcoin al crear potenciales millones de usuarios más con custodia propia, y el trabajo de Gridless, que hace que la minería sea más robusta y resistente a la censura. La segunda etapa del viaje, dice Femi, es la creación de herramientas y aplicaciones de Bitcoin que ayudarán a los africanos a mejorar su calidad de vida, en el contexto de su propia comunidad, ciudad y país.
Femi dice que estos son los primeros días: en 2022, cuando Qala participó en un hackathon en torno a la primera Conferencia Africana de Bitcoin, tuvieron dificultades para atraer participantes. La gente “simplemente estaba sumergiendo sus pies”, dijo Femi. Pero en 2023, dijo, la afluencia de talento fue impresionante. Uno de los ganadores fue BitPension, una nueva empresa que tiene como objetivo permitir que cualquier persona en África establezca una pensión denominada en BTC, donde cualquiera puede comprar r satoshis en pequeñas cantidades todos los días, que entran en una autocustodia de tiempo limitado, para que usted pueda No te traiciones. Las pensiones actuales, dice Femi, podrían fácilmente afectarle, o podrían estar invirtiendo en compañías petroleras o armamentísticas. BitPension, o una idea similar, podría cambiar las reglas del juego. La empresa ganó 5.000 dólares en BTC y actualmente está creando un producto mínimo viable. Femi también señaló a Splice, otro participante del hackathon, que está aprovechando las comunidades locales de agentes de dinero móvil para facilitar operaciones estabilizadas en dólares a través de Lightning utilizando Taproot Assets.
Femi dice que la mentalidad occidental en torno a Bitcoin está demasiado centrada en el aspecto del ahorro y no lo suficiente en el medio de intercambio. En su opinión, este énfasis excesivo en el ahorro ralentiza la adopción y consolida la moneda fiduciaria como la vía de acceso a Bitcoin. Gran parte del trabajo que hay que hacer no es sólo enseñar a las personas cómo ahorrar, sino también sentarse con aplicaciones locales de viajes compartidos, por ejemplo, y mostrarles cómo pueden agregar pagos nativos de Bitcoin. La única manera de salir del sistema monetario roto es construir uno nuevo, dice, para dejar completamente atrás el antiguo.
Considere el día de una persona promedio, dice Femi, y pregunte: ¿cuáles son todos los puntos de contacto en los que van a interactuar con el dinero? Ahora: ¿cómo ponemos Bitcoin en cualquiera de ellos? ¿Cómo ayudamos a crear opciones para que gasten los Bitcoin que ganan? Si no tienen esas opciones, dice Femi, seguirán siendo parte del sistema fiduciario explotador. Según él, cuantos más servicios comerciales tengamos, más bienes podremos comprar y menos interés habrá en la conversión a USD. «Si no conseguimos la tracción comercial», dice, «estaremos estancados en el pasado».
Otra idea que tiene Femi es que las billeteras serán características en el futuro, no productos principales. “El lugar donde guardas tus monedas es importante. Lo más importante es lo que se puede hacer con ellos”, afirma. Habrá, dice, soluciones de pensiones, soluciones de liquidación de comercio internacional, soluciones de nómina: actualmente, muchos de estos servicios están desconectados de las billeteras, pero con el tiempo se incorporarán.
Otra cosa en la que se centra Femi es en ayudar a los africanos a construir narrativas sólidas. Señala el hecho de que no hay libros sobre Bitcoin escritos por africanos. «Necesitamos contar nuestras historias y documentar nuestras experiencias», dice. «Existe una fuerte narrativa sobre para qué sirve Bitcoin y para quién es», dice. Muchas personas que utilizan Bitcoin en su vida diaria más allá de los ahorros no saben cómo explicar esto a los demás, o no son muy buenos para explicarlo. O tal vez no quieran alertar a las autoridades. Por ejemplo, señala a los importadores nigerianos que no quieren que el Estado sepa que están pagando en Bitcoin. El gobierno, por su parte, ha ordenado a cualquier banco que congele las cuentas relacionadas con Bitcoin o criptomonedas.
Cuando la gente ve a Nigeria como uno de los 10 principales países en adopción de Bitcoin, dice: hay muchísimos hodlers en Nigeria. No, dice Femi: “muchas de estas personas ni siquiera tienen billetera. Sólo necesito fondos llevar a China mañana. Envían naira a un tipo que hace la transferencia”. Bitcoin está empezando a cambiar el tejido del comercio internacional, pero nadie lo sabe. En parte se debe a que la gente no quiere que otros sepan los detalles, pero en parte también se debe a que no se invierte en una plataforma que ayude a las personas a contar su historia.
El ecosistema Bitcoin, afirma, no está haciendo el trabajo suficiente para contrarrestar lo que podría estar diciendo el FMI. Hay muy pocos datos empíricos sobre la adopción, lo que, según Femi, realmente podría ayudar a los responsables de la formulación de políticas. Un contacto suyo en el gobierno nigeriano le dijo: «Necesito algo que me convenza de que esto tiene sentido, que no se trata simplemente de pasar el poder de un grupo de blancos a otro». Femi afirma que tampoco se está haciendo suficiente trabajo para ayudar a las personas a evitar estafas y esquemas de tokens. Esto perjudica al individuo y perjudica a cualquier gobierno que busque innovar. Mire la República Centroafricana, dados. «Intentaron seguir a El Salvador, pero un grupo de dedores con Sango Coin llegaron a ellos primero».
«Para avanzar, creo que necesitamos escribir libros», dice Femi. “Eso nos asusta a muchos de nosotros porque no lo habíamos hecho antes. No sabemos cuál es el proceso”. Dice que hace 16 o 17 años quería leer un libro de no ficción sobre África escrito por un africano, y le resultó muy difícil encontrar uno. África desencadenada del economista ghanés George Ayittey fue uno de los primeros que vio, pero no hubo muchos otros similares. Este problema ahora, según Femi, se está extendiendo al espacio de Bitcoin. ¿Qué está haciendo su compañero líder de Btrust, Abubakar Nur Khalil, con su columnas de Forbes Es genial, dice, “pero necesitamos libros y tutoría sobre cómo llegar allí”.
Femi cree que muchas cosas podrían salir mal. Desconfía del poder de los multimillonarios de Bitcoin a medida que la moneda continúa creciendo a escala. “Como africano”, dice, “hemos visto que Bill Gates puede tener buenas intenciones, pero su fundación tiene una enorme influencia en la política sanitaria del continente en este momento. Zuck puede ser genial, pero repito, su corporación tiene una enorme influencia aquí. Entonces, hay una parte de mí que teme que incluso si el sistema se está descentralizando, en un mundo hiperbitcoinizado todavía habrá personas con un poder descomunal. La verdadera promesa de Bitcoin es que todos deberían tener una oportunidad justa. El mundo en el que vivimos está destruido: la brecha entre los más ricos y los más pobres, en todos los países, nunca ha sido tan grande. Replicar estos mismos desequilibrios en el mundo Bitcoin sería un fracaso”.
A pesar de esta preocupación, Femi dice que los africanos “no pueden permitirse el lujo de quedarse al margen”. Bitcoin, dice, es inevitable y ya está sucediendo a nuestro alrededor. Cree que podría cambiar el sistema monetario global existente. “Lo que sucede en África”, dice, “afecta la forma en que se trata a los negros en todo el mundo. Bitcoin es una oportunidad para redefinir el sistema y la estructura de poder”.
Su esperanza es que cuando Bitcoin alcance su máximo potencial, el lugar de África en el mundo será diferente. Independiente y no dependiente. «Odio ser del continente en el que todo el mundo quiere ayudar», dice.
Pero la única forma en que África realmente se beneficia de la revolución de Bitcoin, afirma, es si los africanos lideran el camino. “La esperanza que tengo”, dice, “no es inevitable. Tenemos que hacerlo realidad”.
VII. Un fallo en Matrix
En Kenia, tuve la oportunidad de escuchar la historia del origen de Gridless de boca de Philip: hace 10 años, él y Erik estaban hablando del parque eólico Turkana, un enorme proyecto de 400 megavatios construido en Kenia que no tuvo clientes durante años. El gobierno tuvo que pagar entre 9 y 10 céntimos por KwH a cambio de nada. Esto fue porque los arquitectos no construirían el sitio sin un flujo de ingresos garantizado por parte de un gobierno o un cliente ancla. La situación es común: un contrato de “toma o paga”. La peor parte: Kenia tiene mucha energía geotérmica barata, pero a menudo se mantiene fuera de línea porque el gobierno ya tiene que pagar por la costosa energía eólica.
Erik y Philip vieron cómo se desarrollaba esto y pensaron: qué desastre. También pensaron: ¿cómo podríamos abordar esto? ¿Qué es un usuario avanzado que no necesita mucha conectividad? ¿Eso es independiente de la ubicación? Al principio pensaron en instalar una planta de procesamiento de aluminio en Turkana, pero los desafíos logísticos eran abrumadores. Luego pensaron en un centro de datos. Mejor, pero Internet no sería lo suficientemente bueno, pensaron.
Finalmente, el momento Eureka: Bitcoin podría solucionar este problema. Se ríen de lo bien que les habría ido si hubieran asumido ese riesgo hace una década. Por supuesto, en aquel entonces todavía era temprano y la minería en Turkana era una idea demasiado loca como para dejar sus trabajos actuales. No fue hasta 2022 que finalmente pusieron todo en su lugar para hacer realidad Gridless.
Para muchos africanos, Bitcoin es una revolución dual: permitir a las comunidades utilizar energía estancada y, al mismo tiempo, darles acceso a una economía global paralela, basada en derechos de propiedad, sin préstamos del exterior con condiciones estrictas.
En el sistema financiero moderno, países como Kenia, Malawi y la República Democrática del Congo deben obtener dólares o euros para comprar aviones, equipos industriales, fertilizantes, petróleo o incluso para pagar deudas. Bombardier no aceptará kwacha como pago. E imprimir kwacha para comprar dólares no es una opción: arruinar la moneda local. Por lo tanto, los formuladores de políticas deben centrarse en fabricar lo que Estados Unidos, Europa o China quieren, en lugar de lo que el país necesita. Sólo así podrán ganar los dólares para poder avanzar como nación.
No siempre tiene que ser así. Si Bitcoin se convierte en una pieza cada vez más grande de la economía global, las naciones africanas podrán transformar su energía en una moneda de reserva global, sin pedir permiso ni hacer negocios con ningún imperio o potencia lejana.
La cantidad relativa de Bitcoin puede no ser enorme, considerando todo, pero la economía tiene que ver con los márgenes, donde podría marcar una gran diferencia.
Hoy en día, África tiene 45 monedas. Los negocios intercontinentales están plagados de demoras, burocracia y búsqueda de rentas, especialmente desde el extranjero. A finales de 2022, 80% de todos los pagos interafricanos fueron procesados por una empresa europea o americana. Pero en un mundo Bitcoin, los africanos podrían comerciar entre sí sin pagar lo que es esencialmente un impuesto tributo a las antiguas potencias coloniales. No habría búsqueda de rentas globales cuando alguien en la RDC comercia con alguien en Kenia: podría ser una verdadera transacción entre pares.
Por supuesto, es difícil decir si las cosas sucederán de esta manera. Pero todas las revoluciones comienzan siendo pequeñas y crecen. Hoy en día, las personas en África Oriental ya pueden conectarse fácilmente con sus pares en otras partes del continente, en minutos o segundos, de una manera que no beneficia indebidamente a Occidente.
Tecnologías fundamentales como el arado, la metalurgia, la máquina de vapor, los aviones e Internet han hecho avanzar la civilización más allá de los sueños más descabellados de nuestros antepasados. Sin lugar a dudas, la gente de hoy vive vidas más largas y saludables que hace 1.000 o 5.000 años. Eso no quiere decir que siempre haya sido positivo: el avance en un lugar a menudo se ha producido a expensas del avance en otros lugares.
El colonialismo, la tiranía, la esclavitud, la subyugación de las mujeres y la guerra siguen siendo flagelos en el planeta.
Uno se pregunta qué podría resultar de una revolución monetaria a la par de los mayores inventos de la historia de la humanidad. Desde el punto de vista moral, es difícil defender el sistema actual, en el que aproximadamente 1.000 millones de personas disfrutan de una moneda de reserva aceptada mundialmente y libremente negociable, y 7.000 millones ganan salarios en tecnologías monetarias estrictamente inferiores.
La moneda dominante es rescatada, a veces, por tácticas como aumentos agresivos de las tasas de interés que aplastan a más de 150 otras monedas más débiles, agotando los salarios de millas de millones de personas. Tanto la política como los mercados han desempeñado un papel en la creación de este sistema de castas monetarias y, si se deja de lado, parece que sólo podría volverse cada vez más brutal, con las monedas periféricas debilitadas. ose cada vez más y las dominantes volviéndose cada vez más generalizadas.
Cuando Occidente sufre un colapso financiero, irónicamente, la gente acude en masa al dólar.
El lugar donde uno nace no debería determinar la calidad de su salario y, sin embargo, lo hace. Hasta ahora. Bitcoin es, sin exagerar, algo así como un fallo de The Matrix. Algo que el sistema actual no esperaba y no puede procesar.
Si continúa creciendo y expandiéndose, eventualmente eliminará la opción de “devaluar la moneda” que los gobiernos de Malawi y de tantos otros lugares ejercen para mantener a flote sus operaciones corruptas. Tendrán que recurrir a otras opciones: impuestos más altos o reducción del gasto gubernamental. gasto, pero ya no podrán perpetrar robos masivos con solo presionar un botón.
Hace tres años, inspirado inicialmente en el Stone Ridge 2020 Carta al accionista escrito por Ross Stevens y confirmado por entrevistas con varios mineros de Bitcoin, escribí sobre cómo Bitcoin ayudaría a poner en línea una gran cantidad de energía renovable nueva en África. Pero no tenía idea de a qué escalar, hasta que comencé a visitar algunos de los sitios Gridless y tuve tiempo de pensar detenidamente en las implicaciones, que son realmente asombrosas.
Por ejemplo, en lugar de que un gobierno intente construir infraestructura energética mediante préstamos imprudentes, vendiendo acciones a extranjeros, recortando gastos fiscales o aumentando impuestos, ¿por qué no simplemente diseñar una estrategia en torno a la extracción de Bitcoin? Kenia podría enviar un equipo de investigadores para mapear todos los sitios como el lago Naivasha, calcular el total de electricidad desperdiciada en los sitios de generación de energía existentes, calcular cuántos ASIC podrían integrar, trazar los ingresos y luego tomar un último préstamo fiduciario del FMI. o un acreedor internacional.
A medida que pasan los años, los pagos fiduciarios al FMI se verían eclipsados por la apreciación del capital de las operaciones mineras de Bitcoin. Con el tiempo, podrían quedar libres de deudas.
Tampoco podemos evitar preguntarnos acerca de las flotas de ASIC más antiguas, que ya no son muy rentables con las costosas tarifas eléctricas occidentales, pero que funcionan perfectamente con la energía barata o gratuita que se está desbloqueando en África y el sur global. Podrían ser, y probablemente serán, una gran ayuda para los mineros fuera de la red en países como Malawi. Aquí hay otra cosa: los fenómenos meteorológicos, las guerras comerciales y las crisis financieras podrían encarecer mucho la energía en Occidente, donde las mineras podrían tener que cerrar en Estados Unidos o Europa. Pero fuera de la red en África, este drama es irrelevante e incluso puede significar más Bitcoin para los mineros locales.
No es sólo lo que Bitcoin puede hacer por África: es lo que África puede hacer por Bitcoin. Si las empresas y, algún día, los Estados-nación y las corporaciones comienzan a convertir los miles de gigavatios de energía hidráulica, geotérmica y de biomasa desperdiciados y sin explotar del continente en capital, alimentando toda esa electricidad a la red Bitcoin, a través de una red descentralizada y desconectada. Entonces tendremos una moneda global mucho más imparable.
El tipo de minería fuera de la red cuya expansión económica tiene sentido en África puede descentralizar Bitcoin y fortalecerlo. De manera similar, si los cientos de millones de usuarios de dinero móvil de hoy en día nunca obtienen una cuenta bancaria, sino que simplemente pasan de MPESA a Bitcoin usando sus tarjetas SIM a través de un servicio como Machankura, la red se vuelve mucho más. resistente.
Pregunté a Erik y Philip sobre el tiempo que le tomaría a Bitcoin comenzar a transformar verdaderamente el continente. Erik dijo que dentro de 30 años la minería ayudará a aumentar el acceso a la electricidad en Malawi del 15% a cerca del 100%. Philip dijo que África podría, con la ayuda de Bitcoin, alcanzar el consumo de electricidad per cápita del norte de Europa para finales de siglo. Pero ambos coincidieron en que la adopción de Bitcoin como medio de intercambio podría ocurrir mucho, mucho más rápido.
Para cientos de millones de personas, puede que al final no sean las Naciones Unidas, Bill y Melinda Gates o el Banco Mundial quienes los llevan al siglo XXI, sino una red de software de código abierto, sin inventor conocido y controlado por ninguna empresa o gobierno.
Esta es la visión de decenas de brillantes empresarios africanos. Y en una época en la que tantas personas están apresuradas del mundo que les rodea, es refrescante.
“El gran problema que nos mantiene funcionando todos los días”, afirma Erik, “es la cantidad de personas que carecen de electricidad en este continente. Es imposible de comprender”.
“Imagínese a 1.000 personas sin electricidad”, dice. “Ahora 10.000. Ahora 1 millón. Ahora 600 millones. No puedes. Es tan atroz e insondable. Y sin poder no hay libertad. Pero ahora podemos solucionar este problema y ganar dinero, todo al mismo tiempo”.