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El gobierno etíope se asociará con empresas de China para establecer una nueva y poderosa infraestructura minera de Bitcoin en el país, todo centrado en una enorme presa hidroeléctrica.
El jueves 14 de febrero, actores involucrados con el proyecto. anunciado una asociación entre Etíope Investment Holdings, una empresa de inversión de propiedad estatal, y Data Center Service PLC, filial de West Data Group, con sede en Hong Kong. Kal Kassa, director ejecutivo para Etiopía de Hashlabs Mining, inicialmente recurrió a Twitter para afirmar que «la asociación tendrá como objetivo un proyecto de minería de datos de 250 millones de dólares en Etiopía», pero posteriormente eliminaría este anuncio y reemplazar con un anuncio similar que no incluía una cantidad exacta en dólares. Independientemente de los compromisos de efectivo específicos involucrados, el objetivo de esta asociación es claro: el establecimiento de un centro de datos y otra infraestructura crítica para potenciar la minería de Bitcoin en Etiopía.
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Dado que la minería de Bitcoin ha sido prohibida en gran medida en China, West Data Group ha estado trabajando activamente para iniciar nuevas operaciones en el extranjero, en centros mineros conocidos como Kazajstán y Estados Unidos, junto con muchas otras naciones africanas. El dinero de inversión chino ya ha estado fluyendo hacia varios países de África debido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, pero Etiopía tiene un par de ventajas distintivas que la hacen aún más atractiva: por un lado, unido BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica) en enero de 2024, lo que lo convierte en el miembro más nuevo de esta alianza económica de naciones emergentes. Esta relación diplomática adicional sin duda hará que los acuerdos internacionales masivos se desarrollen mucho más fácilmente.
La segunda alcaldesa ventaja a favor de Etiopía es la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), una enorme proyecto construir una presa en el río Nilo para revolucionar la generación de energía en Etiopía. La presa lleva más de una década en construcción; finalmente comenzó a llenarse de agua en 2020 y ha estado generando energía hidroeléctrica desde 2022. Pero sus operaciones actuales son solo una fracción de su potencial total, suponiendo que el proyecto se completa sin problemas. Por estas razones, los mineros chinos de Bitcoin han sido acudiendo a Etiopía en 2024, hasta el punto de que 19 de las 21 empresas mineras de bitcoins que han llegado a acuerdos con la compañía eléctrica estatal de Etiopía tienen su sede en China. Varios detalles específicos de la presa han endulzado aún más el trato; No sólo se ha destinado una cantidad sustancial de inversión china a la construcción de la presa, sino que su altitud y su clima constante crean condiciones que son bastante ideales para operaciones mineras durante todo el año. Esta es la situación actual, pero esta importante nueva asociación de infraestructura apenas ha comenzado. Uno sólo puede imaginar hasta dónde puede llegar desde aquí.
Sin embargo, existen varias preocupaciones con respecto a la viabilidad a largo plazo del sitio como punto de acceso global para la minería de Bitcoin. En primer lugar, la ERGE ha sido una cuestión muy controvertida entre Etiopía y el gobierno egipcio. El río Nilo tiene dos afluentes principales, el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Aunque el Nilo Blanco es uno de los ríos más largos del mundo, se extiende más de 2.000 millas desde el lago Victoria hasta donde se encuentra con su contraparte en Sudán, el Nilo Azul, mucho más corto, que fluye desde las altas tierras de Etiopía. , suministra alrededor del 85% del agua. una vez que los dos afluentes se encuentran. La preocupación del gobierno egipcio desde hace mucho tiempo es que la presa podría cortar la mayor parte del agua de su país, a menos que Etiopía sea extremadamente escrupulosa en no llenar la presa demasiado rápido. Sin embargo, hasta que la presa esté llena, sólo podrá generar una fracción de los objetivos energéticos proyectados.
Las conversaciones entre los dos gobiernos han repetidamente roto abajo Durante los últimos años y no existe ningún acuerdo para resolver formalmente esta disputa. No obstante, el gobierno etíope ha afirmado que continuarán con la construcción y las operaciones normales tanto si se llega a un acuerdo como si no. Estados Unidos tiene negociado varias de las conversaciones entre estos dos gobiernos y en general se consideran que favorecen la posición de Egipto; Considerando la rivalidad entre Estados Unidos y China, no faltan oportunidades para que cualquiera de las partes intente influir en el progreso y las operaciones de la presa.
Aún así, a pesar de estos posibles reveses, el GERD en su estado actual es sustancialmente operativo, y muchos mineros de Bitcoin ya se están instalando. Reuters reportado que el 90% de la electricidad de Etiopía proviene de fuentes hidroeléctricas, y que la presa terminada producirá aproximadamente tanta electricidad como la que genera hoy todo el país. Nuo Xu, fundador de la Asociación China de Minería Digital, ha reclamado que “Etiopía se convertirá en uno de los destinos más populares para los mineros chinos”, y ya está haciendo arreglos para que representantes de otras empresas mineras visiten el sitio.
En cuanto a la infraestructura real que se construirá a partir de esta asociación multinacional, los detalles han sido particularmente escasos, especialmente considerando cómo Kal Kassa revisó su afirmación para restar importancia a la cantidad específica de 250 millones de dólares invertidos. Bloomberg afirma que la mayor parte de los debates gubernamentales sobre el proyecto utilizan varios eufemismos como «computación de alto rendimiento» y «minería de datos» para referirse a la minería de Bitcoin, y que el proyecto se designa oficialmente como un centro de datos. «Etiopía está fuertemente regulada», afirmó Nemo Semret, director ejecutivo de la minera etíope QRB Labs, que participa en los esfuerzos de cabildeo a favor de Bitcoin. «Introducir un nuevo sector como este ha sido un gran desafío y hemos estado trabajando durante los últimos dos años para obtener todos los permisos necesarios del gobierno». En otras palabras, parece que el gobierno todavía tiene algún tipo de reticencia a respaldar directamente a Bitcoin y las industrias que lo respaldan. Sin embargo, sus acciones han apoyado mucho a los mineros de Bitcoin.
Aunque la mayor parte de la construcción de infraestructura y minería en Etiopía ha sido un negocio completamente chino, el enorme potencial del proyecto ya ha sido reconocido en todo el mundo. Marathon Digital, el minero de Bitcoin más grande de América del Norte, llamado específicamente atención al sitio. Charlie Schumacher, vicepresidente de comunicaciones corporativas de Marathon, afirmó públicamente que “estamos mirando a África. Creemos que la minería de bitcoins es, entre otras cosas, una solución tecnológica para el sector energético, y África puede ser un gran lugar para demostrar esta tesis”. Continuó agregando que «los mineros de Bitcoin pueden incentivar la construcción de más energía en todo el continente, sirviendo como el primer cliente de nuevos proyectos de energía».
En otras palabras, los líderes de la industria en todo el mundo han identificado este proyecto como un primer paso poderoso. Incluso si el gobierno etíope dificulta que Marathon u otras empresas mineras estadounidenses comprenda este centro de inversión chino, existen innumerables oportunidades para recrear el proyecto. Hoy en día, muchos etíopes no tienen acceso a la electricidad, y la minería de Bitcoin está incentivando la generación de electricidad allí con cientos de millones de dólares. ¿Hay escasez de otros lugares que se beneficiarían de manera similar de tales incentivos? Por supuesto que no. Bitcoin tiene el poder de ser un motor de progreso en todo el mundo, impulsando con él la generación de electricidad y las oportunidades laborales. Y como beneficio adicional, todo es renovable. ¿Es de extrañar que personas de todo el mundo estén considerando Bitcoin como un nuevo modelo para llevar la independencia económica a todas partes?