Una tormenta solar deja fuera de servicio los sistemas GPS de los tractores agrícolas durante la temporada alta de siembra

La tormenta solar que trajo la aurora boreal a gran parte de los Estados Unidos este fin de semana también rompió la funcionalidad crítica del GPS y la agricultura de precisión en tractores y equipos agrícolas durante un punto crítico de la temporada de siembra, según supo 404 Media . Estos cortes provocaron que muchos agricultores detuvieran por completo sus operaciones de siembra por el momento.

Una cadena de concesionarios John Deere advirtió a los agricultores que la precisión de algunos de los sistemas utilizados por los tractores está «extremadamente comprometida» y que los agricultores que plantaron cultivos durante períodos de imprecisión enfrentarán problemas cuando vayan a cosechar, según mensajes de texto. obtenido por 404 Media y un actualización publicada por el concesionario. Los cortes ponen de relieve cuán vulnerables son los tractores modernos a las perturbaciones de los satélites, sobre las que los expertos han estado advirtiendo durante años.

“Todos los tractores que están en los extremos del campo están ahora apagados debido a la tormenta solar”, me dijo Kevin Kenney, un agricultor de Nebraska. “Pecado GPS. Estamos justo en plena siembra de maíz. Apuesto a que los mercados de materias primas subirán el lunes”.

Específicamente, algunos sistemas GPS quedaron fuera de línea temporalmente. Esto provocó conexiones intermitentes y problemas de precisión con los sistemas “Real-Time Kinematic” (RTK), que se conectan a John Deere”Receptores StarFire que se encuentran en los tractores y equipos agrícolas modernos. Los sistemas RTK utilizan GPS más un flujo de datos de “corrección” en constante actualización desde un punto fijo en el suelo para lograr una precisión posicional a nivel de centímetros para cultivos plantar, labrar campos, rociar fertilizantes y herbicidas, etc.

Según las actualizaciones de Landmark Implement, propietaria de los concesionarios John Deere en Kansas y Nebraska, la tormenta solar arruinó la precisión de los sistemas RTK para muchos agricultores que utilizan tractores John Deere. Sistemas similares en otras marcas de tractores también se han visto comprometidos, dijeron el distribuidor y los agricultores con los que hablé.

«Debido a la forma en que funciona la red RTK, las estaciones base enviaban correcciones que se vieron afectadas por la tormenta geomagnética y estaban provocando cambios drásticos en el campo e incluso algunos cambios de rumbo que fueron drásticos», dijo el comerciante a los agricultores el sábado por la mañana. “Cuando regrese a estos campos para fertilizar, fumigar, cultivar, cosechar, etc. durante los próximos meses, esperamos que las hileras no estén donde las líneas de AutoPath creen que están. Esto sólo afectará a los campos que se siembran durante épocas de precisión reducida. Lo más probable es que sea difícil, si no imposible, hacer que AutoPath funcione en estos campos, ya que la imprecisión probablemente sea inconsistente”.

Estos sistemas automatizados se han vuelto críticos para la agricultura moderna (a menudo llamados «Agricultura de precision”), y los agricultores utilizan tractores cada vez más automatizados para plantar cultivos en líneas perfectamente rectas con espaciamientos uniformes. La agricultura de precisión ha aumentado considerablemente el rendimiento de las explotaciones agrícolas y un Informe 2023 del Departamento de Agricultura de EE.UU. UU. Señaló que más del 50 por ciento del maíz, el algodón, el arroz, el sorgo, la soja y el trigo de invierno se plantan y cosechan con “guía automática”. Muchos tractores modernos esencialmente se dirigen solos, con la supervisión de un agricultor en la cabina. Si la siembra o la cosecha están ligeramente desviadas, los tractores o cosechadoras podrían dañar los cultivos o plantar torcidas o de manera inconsistente, lo que puede causar problemas durante la temporada de crecimiento y, en última instancia, reducir el rendimiento.

Landmark Implement advirtió por primera vez a los agricultores sobre los problemas el viernes en un mensaje de texto obtenido por 404 Media: “Tengan en cuenta que hay una importante erupción solar y actividad climática espacial que actualmente afecta las redes GPS y RTK. Esta severa tormenta geomagnética es la peor desde 2005 y se prevé que continúe durante todo el fin de semana”. Ese mensaje aconsejaba a los agricultores que dejaran de depender por completo de las redes.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dijo que lo que está sucediendo es la “tormenta geomagnética más extrema desde 2003” y que “ha habido informes preliminares de irregularidades en la red eléctrica, degradación de las comunicaciones de alta frecuencia, GPS y posiblemente navegación por satélite”. .” NOAA dijo que la tormenta continuará hasta el lunes. Las tormentas geomagnéticas ocurren cuando hay una eyección de masa coronal del sol, que es una erupción de radiación electromagnética que puede afectar el GPS, la red eléctrica y otras comunicaciones.

Los agricultores y expertos con los que me hablaron dijeron que las interrupciones del GPS en la agricultura son un problema muy importante. Landmark Implement no ha brindado más actualizaciones a los agricultores y John Deere no respondió a una solicitud de comentarios. Los agricultores con los que hablé parecen pensar que la situación está mejorando, pero se espera que las tormentas solares sigan azotando la Tierra durante los próximos días.

“En el cinturón maicero, el 15 de mayo es una fecha crítica para plantar maíz”, me dijo Willie Cade de Repair.org, quien ha estado trabajando para aprobar una legislación que haría que los tractores fueran más reparables. “Pero no quieres salir con tu equipo en este momento. Dios mío, ¿el cinturón maicero no puede tener su maíz en la tierra antes del 15 de mayo? Es enorme. Estoy pensando que va a desaparecer, pero si no es así, mierda”.

Tom Schwarz, propietario de una granja orgánica en Nebraska, me dijo que tuvo que dejar de sembrar el viernes y el sábado debido al problema, y ​​​​dijo que el corte, combinado con un mal pronóstico del tiempo en los próximos días, está amenazando a la pequeña empresa. ventana que tiene para sembrar maíz.

“Cuando tienes tu ventana, tienes que irte”, dijo Schwarz. “Acabamos de tener dos días hermosos desde la perspectiva climática de poder plantar y ya sabes, simplemente tenemos que sentarnos aquí. No estamos logrando hacer nada y eso está volviendo loco a todos”.

Schwarz dice que las granjas orgánicas como la suya dependen en gran medida de características de agricultura de precisión, porque las hileras de cultivos se plantan muy juntas para evitar que crezcan malezas en los espacios entre las plantas. “Solíamos tener marcadores que trazaban una línea en el suelo que luego se podía usar para conducir a ojo”, dijo. “Ahora, plantamos con tanta precisión en términos de cuánto puede mover el tractor de lado a lado y cuánto puede mover el equipo de lado a lado, que si no somos absolutamente perfectos, simplemente no funciona. Físicamente no puedes conducir tan recto. [without guidance]. Si estás sentado en el asiento de un tractor, no puedes girar lo suficientemente rápido ni lo suficientemente bien como para no matar la cosecha porque tenemos muy poco espacio libre”.

El hecho de que esto haya sucedido también pone de relieve cuán vulnerables son los suministros de alimentos modernos a las interrupciones del GPS. Obviamente, la sociedad moderna en su conjunto depende en gran medida del GPS, pero los expertos han advertido que los tractores que dependen de conexiones a Internet y de satélites son un vector de ataque particularmente preocupante.

El año pasado, una interrupción de los satélites Inmarsat provocó que los tractores en Australia y Nueva Zelanda «detenerse”, y el ladrillo remoto de tractores conectados en Ucrania En 2022 mostró un tipo de vulnerabilidad que muchos no habían considerado antes. Los expertos han advertido sobre la posibilidad de un ciberataque apuntar a tractores o al satélites de los que dependen como una gran amenaza para nuestro suministro de alimentos.

Los agricultores en comunidades en línea en Internet han estado discutiendo las interrupciones del GPS, y algunos han dicho que se han topado con «problemas muy extraños». Uno granjero en Manitoba publicado “Ayer fue un espectáculo de mierda. Habrá algunas rayas en los campos. Hoy todo ha vuelto a la normalidad”. También envié un mensaje a dos personas que trabajan en granjas separadas y publiqué en un Hilo de Reddit llamado “¿Alguien más ha perdido el GPS en este momento?” Acepté no usar sus nombres porque no son dueños de las granjas y no estaban autorizados a hablar con la prensa.

Uno de ellos, en el sur de Ontario, dijo que utilizan un sistema de posicionamiento llamado TopCon, que normalmente ofrece una «precisión de menos de una pulgada», dijeron. “Ayer vi problemas que nunca antes había visto. La parte realmente desconcertante fue que cuando en realidad veía suficientes satélites para funcionar de vez en cuando, ¡a veces se desviaba de su posición 3 o incluso 6 pies! Y sé que el sistema pensó que estaba en el objetivo porque el mapa de cobertura en el monitor del tractor mostraba que yo estaba exactamente en la fila, pero básicamente estaba muy equivocado”.

El otro agricultor de Reddit me dijo que estaban plantando trigo cuando surgieron problemas. «No cerramos, simplemente continuamos y como sea que sucedió, así fue jajaja», dijeron. “Probablemente soy el que más orgulloso está de mi trabajo entre los que trabajan en esta granja, por lo que el jefe dijo que tenía que bajar mis estándares de calidad para poder obtener la cosecha. No era el problema común de que las líneas simplemente no coincidieran. , el sombreado del GPS pensaba que estaba en el lugar donde debería estar, pero muchas veces dejaba un espacio o se superponía hasta unos pocos pies. Ni siquiera era lo suficientemente uniforme como para poder volver a centrar el tractor”.