No es ningún secreto que la industria minera de bitcoins está siendo puesta a prueba después del cuarto halving. El precio del hash (ingresos por terrahash) ha alcanzado mínimos históricos a medida que se redujo el subsidio en bloque de bitcoin. Mientras tanto, el frenesí posterior a la reducción a la mitad de los mempools ha disminuido, aumentando más leña al fuego de los ya tensos operadores mineros.
Nangeng Zhang, fundador y director ejecutivo de Canaan Inc, con sede en Singapur, creador del primer circuito integrado específico de aplicación (ASIC) para minería de bitcoins, se sentó con Revista Bitcoin para la primera entrevista de la empresa con un medio de comunicación norteamericano para opinar sobre el estado de la industria. Zhang comentó sobre los orígenes de la minería de bitcoins y ofreció su perspectiva sobre el panorama del diseño de chips, así como las tendencias en sostenibilidad ambiental.
Zhang también identificó oportunidades florecientes para Bitcoin en Medio Oriente, así como la convergencia entre las industrias de bitcoin y la inteligencia artificial (IA).
Vea la entrevista de audio completa con el director ejecutivo de Canaan Inc., Nangeng Zhang, en el Podcast de la revista Bitcoin.
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El núcleo de código abierto de la minería de Bitcoin
Canaan, fundada en 2013, revolucionó la minería con el lanzamiento de su primera máquina AvalonMiner ASIC, lo que marcó un punto de inflexión en la eficiencia computacional para quienes protegen la red Bitcoin. A medida que la industria se alejó del hashing tradicional basado en GPU y CPU, la adopción y mercantilización del hardware ASIC especializado hizo que las operaciones mineras a escala comercial comenzaran a tomar forma.
Este cambio radical por parte de Canaan no se produjo en el vacío, sino que condujo a la proliferación ubicua del hash basado en ASIC después de que la empresa abrió tanto su hardware como su software de gestión Avalon. Zhang señaló que esta adopción del movimiento de código abierto en los primeros días de Bitcoin «no fue una decisión», sino más bien «un requisito para cualquiera que quiera involucrarse en la comunidad blockchain» y un medio «para descentralizar el poder informático en todo el mundo». mundo.»
“La mejor manera de defenderse contra [51% attacks], era distribuir rápidamente informática basada en ASIC a usuarios de todo el mundo”. En opinión de Zhang, el riesgo de un ataque del 51% ha disminuido considerablemente debido a la democratización y el despliegue a gran escala de los ASIC. Desde entonces, la naturaleza de código abierto del diseño de chips de Canaan ha llevado a grandes empresas, incluida Bitmain, con sede en China, y la informática incondicional Intel, a crear sus propias máquinas ASIC.
Corriendo (Bitcoin) contra la Ley de Moore: Tendencias en la eficiencia de los chips
Canaan, como diseñador de chips ASIC, se ha beneficiado del aumento de la fabricación de semiconductores durante más de la última década. En el centro de este progreso se encuentra la Ley de Moore, una observación de que la eficiencia computacional se ha duplicado aproximadamente cada dos años. Hoy en día, empresas como Taiwan Semiconductor (TSMC), Samsung (SSLF) y Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) están avanzando hacia la producción de chips de 3 nanómetros en esta búsqueda de optimización.
Sin embargo, el avance hacia arquitecturas cada vez más pequeñas para semiconductores no está exento de desafíos. El aumento de la densidad de transistores en chips cada vez más pequeños, es decir, escalas inferiores a 2 nanómetros, invoca efectos cuánticos, en lugar de clásicos. Este cambio de régimen conduce a un mal funcionamiento del transistor y a una posible divergencia con la Ley de Moore.
La pregunta ahora es: ¿se mantendrá la Ley de Moore o el auge computacional clásico se está convirtiendo en una quiebra cuántica?
Zhang, ante la cuestión de estas limitaciones fundamentales en el cálculo ASIC, reconoció que “en el pasado, cuando mejorábamos el rendimiento, el costo por terrahash bajaba. Hoy, esta curva se ha aplanado. Esto indica que los avances tecnológicos están entrando en una nueva fase”.
“De hecho, estamos viendo una desaceleración en el avance de los nodos de proceso, lo que nos impulsa a adoptar nuevas tecnologías de transistores como GA (matriz de puertas) o tecnologías de nanohojas junto con la entrega de energía trasera. No se trata sólo de hacer la superficie más pequeña, sino de cambiar la estructura del circuito. [itself].”
«La computación Bitcoin apela a una lógica puramente digital, pero hoy nos estamos acercando a un diseño de señal mixta para implementaciones analógicas». Este aumento de la complejidad, según Zhang, sugiere la necesidad de una “cooptimización de la tecnología de diseño (DTCC)” entre diseñadores como Canaan y las fundiciones que producen los propios chips.
A pesar de estos desafíos, Zhang cree que la eficiencia de AISC “seguirá aumentando durante los próximos 3 a 5 años” y la compañía planea lanzar al menos 1 nuevo producto por año con “aumentos de eficiencia de más del 20 %” por generación.
Esta ganancia de eficiencia quedó de manifiesto en la conferencia Bitcoin Asia en Hong Kong el 9 de mayo, donde Canaan lanzó su AvalonMiner A15 de próxima generacióncon una eficiencia de 18,5 J/T en comparación con los ~20 J/T que ofrecía el modelo anterior. modelo A14. Zhang señaló que la A15 está particularmente optimizada para condiciones ambientales variables.
En particular, Canaan ha habilitado capacidades de overclocking en el A15, y Zhang se burló del estribillo común de los compradores que a menudo comentan: «‘¡¿Oh, puedes obtener rendimiento adicional gratis?!'» lamentablemente, ese no es el caso , según Zhang. pero las capacidades adicionales prometen crear flexibilidad operativa adicional para los clientes de la A15.
Computación descentralizada: una mirada al Medio Oriente
Ahora, más que nunca, los mineros están buscando ganancias de eficiencia para… *redoble de tambores*… reducir sus costos y aumentar los ingresos. Esto, por supuesto, es normal, pero los mineros están recurriendo a nuevas tecnologías y geografías en su búsqueda de energía barata.
Zhang destacó un cambio estratégico por parte de Canaan para hacer frente a este cambio en el mercado, enfatizando la reciente decisión de la empresa de asociarse con empresas mineras en la región de Medio Oriente. “[The Middle East] está ansioso por invertir en industrias de alta tecnología. Estos países son particularmente acogedores con Bitcoin y las criptomonedas. Oriente Medio promete convertirse en un centro digital crucial”.
Sobre el tema de la regulación en la región de Medio Oriente, Zhang señaló que la región ha «avanzado rápidamente en el establecimiento de marcos regulatorios complementarios para la minería». De ello se deduce que empresas como Zero Two –respaldada por el fondo soberano de Abu Dabi– han hecho avances significativos integrar la minería de bitcoins y su calor residual con el fin de desalinizar agua salada.
Heat Check: Tendencias en la sostenibilidad minera
Desde la salida a bolsa de Canaan en el NASDAQ en 2019, el mercado de bitcoins ha estado en llamas y, con él, las empresas mineras de bitcoins. Los megamineros que cotizan en bolsa como Marathon Digital Holdings Inc (NASDAQ: MARA) y Riot Platforms (NASDAQ: RIOT) se convirtieron en nombres muy conocidos durante el mercado alcista de 2020-2022 tras la llegada de bitcoin a la corriente principal.
Pero, con la mayor visibilidad, también vino un mayor escrutinio por parte de las organizaciones ambientalistas, en particular la mal concebida campaña Change the Code, financiada por Ripple y dirigida por Greenpeace USA.
Cuando se le preguntó sobre las críticas ambientales a la minería, Zhang se mostró impasible y acogió con agrado el debate sobre la sostenibilidad en el sector minero. «La percepción de que la minería de bitcoins es poco respetuosa con el medio ambiente está cambiando… la minería de bitcoins puede ayudar a desarrollar industrias de energía renovable».
En particular, el director ejecutivo de Canaan elogió la recuperación de calor como quizás la mayor tendencia aún por desarrollarse en aplicaciones residenciales y comerciales. “Este año se lanzaron productos de recuperación de calor para la minería. Creo que dentro de unos años la gente verá muchos productos muy impresionantes que utilizan el calor de la minería. Hoy en día, podemos generar agua casi hirviendo a partir de las operaciones mineras”. En su opinión, esta tendencia subyace a los atributos sostenibles de la minería ya una tendencia general hacia la monetización del calor en la minería en su conjunto.
Zhang también destacó la industria hidroeléctrica, cuya energía a menudo sufre un desajuste entre la oferta y la demanda, como un área clave donde la minería podría potenciar el despliegue de energías renovables.
En lugar del almacenamiento en batería, Zhang postuló que “[bitcoin mining] Puede permitir que estas instalaciones funcionen a plena capacidad la mayor parte del tiempo. Esto puede reducir el período de recuperación a aproximadamente 5 a 10 años, lo que significa que se puede desarrollar la misma cantidad de capital. el doble hidroestaciones en el mismo período de tiempo… el mismo principio se aplica a otros recursos de energía renovable como la energía solar y eólica impulsadas puramente por factores económicos”.
Él cree que la minería continuará su tendencia hacia recursos energéticos bajos en carbono y expresó su optimismo de que la dinámica del mercado que impulsa la búsqueda de energía de bajo costo muestra que “la minería puede equilibrar automáticamente el ambientalismo, la eficiencia económica y el desarrollo”. ”.
Convergencia de IA y Bitcoin: desarrollo y ampliación de activos energéticos
Por lo general, los mineros de Bitcoin han sido pioneros en los mercados de energía, acudiendo en masa a donde la energía abunda y la demanda es baja. La relación simbiótica entre los recursos energéticos subdesarrollados y la red internamente flexible y móvil de los mineros de bitcoin ha impulsado la computación basada en ASIC para desarrollar recursos en el borde de la red. Pero, según Zhang, este no es el final de la historia.
Él ve una nueva relación formándose entre los centros de datos de IA y los mineros de bitcoins, cada uno de los cuales busca los insumos de energía de menor costo. Zhang tomó nota de los «grandes actores» y los «pioneros» que han comenzado a darse cuenta de la posible integración entre la minería de bitcoins y la computación de IA.
“En este contexto, la minería de bitcoins puede servir como ocupante inicial de este [stranded] energía, [generating] Beneficios económicos antes de que la potencia informática de la IA entre en funcionamiento por completo. Esto es lo que hemos visto en los últimos 6 meses”.
Zhang también prevé la ubicación conjunta de centros de datos de IA de alto rendimiento y minería de bitcoins incluso después de que las instalaciones de IA estén en funcionamiento: “Dados los requisitos de redundancia para los centros de computación de IA a gran escala (25- 30%) de redundancia de energía… la minería de bitcoins puede usar la energía redundante y apáguela cuando [AI comes online].”
Conclusión
La industria minera de suma cero, como siempre, sigue siendo su peor enemigo. Junto con la cuarta reducción a la mitad, la reducción de los márgenes y la próxima ola de eficiencia de ASIC, sería justo decir que obtener ganancias de la minería podría ser tan fácil como exprimir sangre de una roca (digital).
Pero, en el margen, se están produciendo tendencias positivas en la industria, y el director ejecutivo de Canaan ve que abundan las oportunidades para las empresas mineras y ASIC emprendedoras dispuestas a abrir un camino en las fronteras de la energía y la inteligencia artificial.