Bienvenido a Abstract, una columna semanal de 404 Medios sobre nuevos estudios científicos alucinantes, explicados de una manera que la gente normal puede comprender y, con suerte, contárselos a sus amigos.
Los científicos han estado muy ocupados esta semana anunciando hallazgos sobre aviones gigantes, lagartos buceadores y reclutas sexuales asistidos (ya lo verán). Estos son algunos de los estudios que me llamaron la atención.
El chorro cósmico que vaporiza el mundo y se extiende por 23 millones de años luz.
Chorros de agujeros negros a escala de la red cósmica. Naturaleza, Oei, MSSL et al..
Nuestro historia principal la semana pasada Se trataba de los eructos del Sol, que son sin duda impresionantes (y un poco aterradores) a escala humana. Pero hay cosas en el universo que pueden eructar más que el Sol billones de veces, destruyendo todo a su paso con chorros de luz y partículas que resplandecen a millones de años luz.
Estos objetos pirotécnicos, conocidos como núcleos galácticos activos (AGN), se encuentran en el centro de las galaxias y se alimentan de intensas interacciones entre un agujero negro supermasivo central y un disco de gas y polvo que se forma a su alrededor. A medida que el material es atraído hacia el agujero negro, las fuerzas de marea canalizan cantidades gigantescas de energía en enormes chorros vaporizadores de mundos que se forman en lados opuestos del AGN, perpendiculares al plano del disco.
Esta semana, los científicos anunciaron el descubrimiento de los chorros más grandes jamás vistos, que se extienden a lo largo de una distancia sin precedentes de 23 millones de años luz. Eso equivale a alineal 140 galaxias de la Vía Láctea una al lado de la otra y supera el récord anterior de 16 millones de años luz.
El equipo le dio a la estructura del chorro un nombre apropiado y retorcido: Porfirión, en honor a un gigante de la mitología griega nacido de la sangre derramada tras la castración de su padre. Aunque Porfirión se encuentra a una distancia muy segura de siete mil millones de años luz de la Tierra, es extremadamente luminosa. También es tan grande que se acerca a la escala de las estructuras de la red cósmica, que es una vasta red de hilos de materia oscura que conectan el universo. Por esta razón, Porfirión abre una ventana al transporte de energía hacia la red cósmica a través de este tipo de enormes chorros alimentados por AGN.
“Cuando se mantienen durante megaaños (es decir, millones de años), los chorros de alta potencia de los agujeros negros supermasivos se convierten en las estructuras galácticas más grandes del universo”, afirmaron Martijn Oei, de Caltech, y sus colegas en el nuevo estudio. “Al bombear electrones, núcleos atómicos y campos magnéticos al medio intergaláctico, estos flujos energéticos afectan la distribución de la materia y el magnetismo en la red cósmica y podrían tener una influencia cosmológica arrolladora si llegaran lejos en épocas tempranas”.
“Actualmente se desconoce cómo los chorros pueden conservar una coherencia tan duradera”, señalan los investigadores, antes de concluir que “el descubrimiento de Porfirión resalta la importancia del transporte de energía de los agujeros negros en la red cósmica en general”.
En otras noticias:
La isla perdida de los hipopótamos del tamaño de Moo-Deng
Moo Deng, el hipopótamo bebé insoportablemente lindo y sensación de Internet, Se ha vuelto viral otra veznorte, Pero esta no es la única noticia sobre los pequeños hipopótamos de esta semana. También se publicó un estudio sobre los pequeños hipopótamos, junto con los pequeños elefantes, que vagaban por la isla mediterránea de Chipre antes de la llegada de los humanos hace 14.000 años.
El hipopótamo pigmeo chipriota (Phanourios menor) era aproximadamente del tamaño de un perro, y el elefante enano de Chipre (Paleoloxodon cypriotes) era casi tan grande como un poni. Ambos evolucionaron para ser más pequeños que sus parientes continentales debido al enanismo insular, un fenómeno que a menudo hace que las poblaciones aisladas, particularmente en islas, se reduzcan de tamaño (mi ejemplo favorito es Europasaurus, un dinosaurio en miniatura). dinosaurio saurópodo).
Sorprendentemente, estos diminutos hipopótamos y elefantes eran los animales más grandes de Chipre en esa época, es decir, hasta que aparecieron los humanos. Tras la llegada de los cazadores-recolectores, estos animales enanos desaparecieron rápidamente. En su nuevo estudio, los autores dirigidos por Corey Bradshaw de la Universidad Flinders refuerzan la tesis de que los humanos los cazaron hasta su extinción.
“Dado el pequeño tamaño de la isla y el conjunto relativamente simple de megafauna (dos especies), hemos proporcionado algunas de las primeras pruebas de los mecanismos que permitieron a las sociedades paleolíticas llevar a la extinción a grandes especies de megafauna poco después del primer contacto. ”, dijo el equipo. “Por lo tanto, nuestros resultados brindan un fuerte respaldo a la hipótesis de que los pueblos paleolíticos fueron al menos parcialmente responsables de las extinciones de megafauna a nivel mundial durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano”.
Este lagarto usa una burbuja para bucear
Por favor, que alguien escriba un cuento infantil sobre el anole acuático, el único vertebrado conocido, aparte de los humanos, que puede bucear. Lindsey Swierk, de la Universidad de Binghamton, observó que estos lagartos costarricenses utilizaban burbujas de aire como aparato de respiración bajo el agua para evitar a los depredadores. ¡Miren a este, que se mueve con burbujas!
Imagen: Lindsey Swierk
“Estos lagartos se sumergen bajo el agua cuando se sienten amenazados y, mientras están bajo el agua, vuelven a respirar una burbuja de aire sobre sus fosas nasales”, escribió Swierk en el estudio. “Este estudio proporciona evidencia de que los vertebrados pueden usar burbujas para respirar bajo el agua y plantea preguntas sobre los mecanismos adaptativos y las posibles aplicaciones de inspiración biológica”.
Máximas calificaciones para quarks top
El entrelazamiento cuántico es tan extraño que inquietó incluso a Albert Einstein, un tipo con un umbral bastante alto para las cosas raras, quien lo describió como una “acción fantasmal a distancia”. Este fenómeno ocurre cuando los estados cuánticos de las partículas se sincronizan de manera extraña, sin importar cuán lejos estén en el espacio.
Los científicos de la Colaboración ATLAS en el CERN anunciaron esta semana que han logrado por primera vez un entrelazamiento cuántico con los “quarks top”, las partículas elementales más masivas, lo que ofrece una nueva visión de este misterioso proceso. “El resultado observado… constituye la primera observación de entrelazamiento en un par de quarks y la observación de entrelazamiento de mayor energía hasta ahora”, dijo el equipo.
Los “reclutas sexuales asistidos” fortalecen los arrecifes de coral contra las olas de calor.
El cambio climático es particularmente devastador para los arrecifes de coral, que son puntos críticos de biodiversidad en los océanos del mundo. Para ayudar a los corales a soportar temperaturas extremas y evitar el blanqueamiento, los científicos de la organización sin fines de lucro SECORE International experimentaron con la cría de nuevos corales para lograr arrecifes más resistentes y genéticamente diversos.
Su trabajo está dando frutos: los corales juveniles derivados de la reproducción asistida, conocidos con el agrado de ser llamados “reclutas sexuales asistidos”, resistieron una intensa ola de calor marina en el Caribe en 2023.
“Los reclutas sexuales asistidos tuvieron una prevalencia significativamente menor de impactos de blanqueamiento… que las poblaciones de corales de la misma especie”, dijeron Margaret Miller y sus colegas en el nuevo estudio. “Como los arrecifes de coral de todo el mundo están sujetos a olas de calor marinas cada vez más frecuentes e intensas, las actividades de restauración que incluyen la reproducción sexual y la siembra pueden hacer una importante contribución para sostener las poblaciones de coral”.
¡Hablemos de un alivio coralino!
¡Gracias por leer! Y feliz equinoccio de otoño a todos los que lo celebran.