¡Bienvenidos de nuevo al Resumen!
Vaya semana para noticias que sucedieron hace 66 millones de años. Fue el mejor de los tiempos (¡para las hormigas y los hongos!) y el peor de los tiempos (¡para casi todo lo demás!). Además de los asteroides portadores de la muerte, la semana también produjo nuevas vistas del Sol y un pequeño estudio tranquilo sobre un pequeño roedor silencioso. Disfrutar.
Cómo surgió la agricultura de hormigas de las cenizas de los dinosaurios.
“La coevolución de la agricultura de hongos y hormigas”, Schultz et al, Science
En términos generales, no querrás que un asteroide masivo se estrelle contra tu mundo natal. Cuando esto sucedió hace 66 millones de años, la Tierra se transformó instantáneamente en un planeta de pesadilla consumido por el calor, los megatsunamis, los intensos incendios forestales y las partículas nocivas que caían del cielo. Fue una sentencia de muerte para casi todos los animales grandes, tanto en el mar como en la tierra.
¿Pero para las hormigas? Fue un festín de la granja a la mesa.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado esta semana que rastreó los orígenes de la agricultura de hormigas hasta el impacto de Chicxulub, el evento cataclísmico que mató sumariamente a todos los dinosaurios (excepto las aves), amonitas, mosasaurios y muchas otras formas de vida que simplemente ocupándose de sus propios asuntos.
En los años posteriores al impacto, las nubes de polvo bloquearon la mayor parte de la luz solar, dando paso a un período frío y oscuro que acabó con una gran cantidad de plantas hambrientas de sol y con cualquier animal superviviente que dependiera de ellas. Entonces, como ahora, los hongos comenzaron a comer a los muertos, propagándose rápidamente a través de los mismos ambientes de hojarasca ocupadas por las hormigas de la era de los dinosaurios. La repentina recompensa desató una revolución agrícola que se ha transmitido, a lo largo de decenas de millones de años, a muchas colonias de hormigas en la actualidad.
«Descubrimos que la agricultura de hongos y hormigas se originó hace aproximadamente 66 millones de años, cuando el impacto de un asteroide de finales del Cretácico interrumpió temporalmente la fotosíntesis, provocando extinciones masivas globales pero favoreciendo la proliferación de hongos», dijo Ted Schultz del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural. y colegas.
«Esto habría permitido a ambos socios persistir y coevolucionar a través de un período de extinciones masivas y, en última instancia, irradiar hacia un ecosistema de selva tropical neotropical completamente reestructurado hace entre 59 y 59,5 millones de años», dijo el equipo.
En otras palabras, el cultivo exitoso de hongos por parte de las hormigas fue un acuerdo mutuamente beneficioso que mantuvo alimentadas a las hormigas granjeras, al mismo tiempo que introdujeron especies de hongos en nuevos rangos y nichos. Schultz y sus colegas pudieron identificar el origen de esta coevolución hasta el impacto de Chicxulub construyendo un árbol evolutivo utilizando datos genéticos de cientos de cultivares de hongos, así como de las hormigas que los cultivan.
Además de iluminar los albores de la antricultura en las cenizas del viejo mundo, el enfoque reveló otra revolución agrícola que ocurrió hace 27 millones de años, cuando los hábitats secos comenzaron a invadir los biomas de las selvas tropicales de América del Sur. En esta época, las hormigas domesticaron cultivares de hongos y los llevaron a hábitats más áridos, como pastizales y sabanas, donde los hongos se volvieron completamente dependientes de sus señores insectos.
“A medida que algunas especies de hormigas cultivadoras de hongos que habitan en bosques húmedos se adaptaron a hábitats secos o estacionalmente secos y transportaron sus cultivares de hongos adaptados a los bosques a esos hábitats, las especies de cultivares quedaron aisladas de sus poblaciones ancestrales extendidas y de vida libre”, Schultz y dijeron sus colegas. “Como en muchos ejemplos de la agricultura humana en los que los cultivares fueron llevados más allá de sus áreas ancestrales, el transporte de las hormigas a hábitats estacionalmente secos habría facilitado el proceso de domesticación de los cultivares de hongos y la dependencia observada de los cultivares. superiores existentes de sus agricultores de hormigas para su propagación y supervivencia. .”
El asteroide que mata dinosaurios. siempre me ha fascinado porque era un doble proveedor de olvido apocalíptico y creatividad evolutiva sobrealimentada. La mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, debemos directamente nuestra existencia a ese Un Mal Día. Ahora, los científicos han demostrado que este impacto colosal también proporcionó las condiciones para que las hormigas fueran pioneras en la agricultura, la misma innovación que ha impulsado la dominación humana moderna del planeta. Entonces, si bien la cría de hormigas fue un resultado del último evento de extinción, la cría de humanos puede ser el evento precipitante de la próxima, impulsada por nuestra propia actividad.
El otro impacto de la era de los dinosaurios
¿Qué es peor que un asteroide que se estrella contra la Tierra y provoca una muerte masiva? Una posible respuesta es muchos asteroides golpean nuestro mundo con diversos grados de exceso aniquilador. Si bien la secuencia cósmica de eventos que condujeron a Dino-Doomsday sigue siendo un misterio, algunos científicos han sugerido que el principal asteroide asesino, que impactó en la región de Yucatán en México, fue solo la más grande de varias rocas que se precipitaron hacia el interior del sistema solar después de la desintegración de un cuerpo parental.
Esta hipótesis se vio reforzada por el reciente descubrimiento del cráter Nadir, una depresión de cinco millas de ancho ubicada en el Océano Atlántico frente a la costa de África occidental, que también data de hace 66 millones de años. Esta semana, los científicos confirman que este cráter fue formado por un asteroide, aunque la roca habría tenido una escalada de solo un cuarto de milla, mucho más pequeño que el impactador Chicxulub de aproximadamente 10 millas que se estrelló contra lo que hoy es la región. de Yucatán en México.
«Aquí presentamos datos sísmicos 3D que muestran este cráter con un detalle excepcional, único para cualquier estructura de este tipo, lo que demuestra más allá de toda duda razonable que el mecanismo de formación del cráter fue un impacto a hipervelocidad», dijo Uisdean Nicholson de la Universidad Heriot-Watt y sus colegas.
«Los datos sísmicos 3D del cráter Nadir brindan una oportunidad excepcional para probar la hipótesis del cráter de impacto, desarrollar nuevos modelos de formación de cráteres en un impacto marino oblicuo y comprender las consecuencias ambientales de tal evento».
Todos saluden al sol de calabaza Imán
Una vez más debemos saludar al todopoderoso Sol. En un estudio único en su tipo, los científicos realizaron observaciones a largo plazo del campo magnético coronal global, la parte del poder magnético del Sol que da forma a su capa más externa y es responsable de las tormentas solares.
Si bien esta actividad magnética se ha estudiado anteriormente en instantáneas, los nuevos resultados capturados observaciones durante ocho meses realizados por el polarímetro coronal multicanal mejorado en el Observatorio Solar Mauna Loa en Hawaii. Los datos confirman los modelos de magnetismo solar y proporcionan nuevos conocimientos sobre la aparición de tormentas solares. Sin embargo, lo más importante es que obtuvimos algunas imágenes nuevas y fascinantes del Sol como una Jack-o-Lantern.
Vida solitaria con la rata Bush Karoo
El hecho de que no quieras jugar no necesariamente te convierte en un enemigo. Esa es la conclusión de un nuevo estudio que investiga los mecanismos detrás de la vida solitaria en los mamíferos mediante la observación de la rata Karoo, un roedor increíblemente adorable que pesa 100 gramos y vive en Sudáfrica.
«Se cree que muchas especies de mamíferos adoptan una vida solitaria debido a que las madres se vuelven intolerantes con la descendencia adulta ya la aparición de intolerancia social entre adultos», dijeron Lindelani Makuya de la Universidad de Witwatersrand y sus colegas. «Sin embargo, los estudios de campo sobre cómo interactúan los mamíferos solitarios son raros».
Para rectificar esta brecha de observación, el equipo observó docenas de mamás ratas con sus cachorros, lo que prácticamente no reveló agresión y sí muchos lindos abrazos. Como adultos, las ratas simplemente prefieren relajarse solas, pero normalmente no refuerzan esa inclinación volviéndose violentas con sus compañeras ratas. En cambio, todos respetan el espacio de los demás, lo que sugiere que la agresión no es un requisito previo para la vida independiente.
«Aquí mostramos que se puede vivir una vida solitaria sin intolerancia social», concluyó el equipo, ofreciendo una frase que debería ser una inspiración para los introvertidos de todos los clados.
¡Gracias por leer! Nos vemos la próxima semana.