¡Bienvenidos de nuevo al Resumen!
Esta semana, por primera vez, la columna sólo incluye noticias terrestres. El espacio tendrá que esperar, porque aquí en casa están sucediendo demasiadas cosas raras, a juzgar por nuevas investigaciones en los océanos (paracaídas y medusas fusionadas) y en la tierra (canciones de pinzones del futuro y humanos en el menú). . Siempre es temporada de mocosos en la Tierra, un mundo glorioso y desordenado.
El futuro de la Tierra depende de… los mocos de nieve marina
Siempre está nevando en el océano. Partículas formadas por organismos vivos y muertos, además de una pizca de excremento, descienden de la superficie, produciendo una precipitación constante de escalas orgánicas. Esta “nieve marina”, también conocida como “caspa oceánica”, es un factor crítico en el clima global porque estas partículas absorben mucho carbono atmosférico de la superficie.
A medida que cae la nieve marina, el carbono que transporta es metabolizado por criaturas de las profundidades o queda secuestrado en el fondo marino. Se cree que el proceso, conocido como bomba biológica, retiene entre dos y 4.500 millones de toneladas de carbono cada año, eliminando una fracción significativa del aproximadamente 10 mil millones de toneladas de gases de efecto invernadero emitidos anualmente por los seres humanos.
Ahora, los científicos han descubierto un mecanismo oculto en la nieve marina que ha trastocado nuestra comprensión de su dinámica y de su eficacia como acumulador de carbono. Resulta que las partículas liberan pequeñas paracaídas hechos de moco que ralentizan significativamente su caída a través de las zonas oceánicas. Un equipo capturó estos “cometas invisibles de moco” por primera vez con un microscopio giratorio mientras observaba una floración de algas en el Golfo de Maine.
«A través de un análisis detallado de más de 100 agregados de nieve marina estudiados individualmente, descubrimos colas de cometas ocultas que actúan efectivamente como líneas de arrastre ‘físicas’ en la nieve marina que se hunde», dijo Rahul Chajwa de la Universidad de Stanford y sus colegas. «Esta impedancia inducida por el moco casi duplica la estimación del tiempo medio de residencia de la nieve marina en la zona eufótica» (la parte superior del océano que recibe la luz solar), «casi deteniendo algunas partículas».
En primer lugar, reconozcamos que la frase “impedancia inducida por moco” es un excelente insulto disponible en el mercado. Pero lo más importante es que este descubrimiento sugiere que la nieve marina puede estar reteniendo mucho menos carbono de lo que esperábamos porque las paracaídas permiten que las partículas permanezcan en la parte superior del océano durante períodos más largos, en lugar de transportar rápidamente el gas hacia el fondo marino, donde puede ser secuestrado. El equipo advierte de «una sobreestimación sustancial» del flujo descendente de carbono y, por tanto, de la eficiencia de la bomba biológica.
«Dada la incertidumbre actual sobre la bomba biológica en un clima global cambiante, es imperativo respaldar la microbiología y la microfísica de la nieve marina», dijo el equipo. «Nuestras mediciones directas in situ y en el campo del barco de una amplia gama de partículas de nieve marina proporcionan un enfoque prometedor para comprender de manera predictiva la bomba biológica».
“El desafío de estudiar estos agregados tan heterogéneos surge de su riqueza biológica y complejidad física”, señalaron. “Cada partícula de nieve marina es biológicamente singular, con una gran cantidad de especies planctónicas (tanto vivas como no vivas) y un ecosistema bacteriano y viral asociado.
En otras palabras, su futuro, y el futuro de todos sus seres queridos, depende en parte de los ornamentados cometas mocos en las ventiscas orgánicas del océano. Buena suerte.
‘Fantasmas del futuro de los pinzones’
Charles Darwin utilizó las variaciones en el tamaño de los picos de los pinzones de las Islas Galápagos como evidencia de la evolución por selección natural. Los biólogos evolutivos ahora han subido la apuesta en los experimentos con pinzones de Galápagos al imaginar diferentes formas y tamaños de picos que podrían evolucionar en las aves en el futuro, y generar artificialmente las canciones que esos picos producirían. Luego se tocaron las canciones artificiales ante un grupo de pinzones para ver si reconocían el simulacro de sus futuros descendientes. Los pinzones decían, ¿quién es? ¡Ciencia!
«Predijimos la estructura acústica de las canciones para un conjunto de posibles futuros evolutivos (sequías sucesivas que estimulan picos cada vez más grandes) y, en un ensayo de campo, presentamos simulaciones de canciones resultantes a machos territoriales», dijeron Jeffrey Podos y Katie Schroeder. de la Universidad de Massachusetts. Amherst. “Descubrimos que las respuestas a las canciones disminuyeron después de seis eventos de sequía simulados, en grados aproximadamente comparables a las caídas en respuesta a canciones que divergieron debido a la deriva cultural y la adaptación acústica. Nuestros resultados respaldan, en los pinzones de Darwin, la viabilidad y las bases mecanicistas de una hipótesis de especiación ecológica”.
Breakers, tengan cuidado con el “agujero giratorio” antes de tirarlo
Puede que el breakdance haya sido eliminado de los Juegos Olímpicos, pero esta semana hizo una aparición memorable en los anales de la literatura médica. Los científicos informaron sobre un caso de «agujero giratorio», una de las muchas enfermedades crónicas conocidas colectivamente como «síndrome de uso excesivo del breakdancer». Según el nuevo estudio, el agujero giratorio, a veces llamado «bulto breakdance», se caracteriza por «pérdida de cabello, inflamación, entumecimiento y, a veces, formación de un bulto en el cuero cabelludo». Al martillo que se describe en este informe le creció un bulto tan grande que se requirió cirugía para extirparlo.
«Presentamos un informe de caso detallado de un bailarín de breakdance de unos 30 años que desarrolló una notable protuberancia en el cuero cabelludo durante cinco años de práctica extensiva de headspinning», dijeron Mikkel Bundgaard Skotting de la Universidad de Copenhague y sus colegas. “La resonancia magnética mostró fibrosis subgaleal significativa y engrosamiento del subcutis, consistente con el ‘signo de la cabeza de cono’. El paciente se sometió a una extirpación quirúrgica exitosa del tumor, lo que produjo una mejora estética y un alivio de los síntomas”.
El león te viene (a ti) esta noche
En su mayoría, los humanos nos hemos eliminado de la cadena alimentaria con una armadura civilizatoria. Pero de vez en cuando, recordamos que muchos animales nos almorzarían si tuvieran la oportunidad. Ahora es uno de esos momentos, ya que un análisis de ADN del cabello pegado a los dientes de dos leones que vivieron en Kenia en la década de 1890 ha sido identificado como perteneciente a algunas desafortunadas víctimas humanas, además de muchas otras comidas. Se sabía que estos leones “devoradores de hombres” de Tsavo atacaban a los humanos en esa época, un comportamiento inusual que puede haber estado relacionado con la construcción de ferrocarriles en la región.
«El análisis del ADN del cabello identificó a jirafas, humanos, oryx, antílopes, ñus y cebras como presas, y también identificó cabello que se originó en leones», dijeron investigadores dirigidos por Alida de Flamingh de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. . «Nuestro enfoque permite una mejor comprensión de los comportamientos de caza, las dietas y la ecología de individuos, poblaciones y especies históricas y es prometedor para las poblaciones y especies extintas».
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Jokura, Kei et al., «Integración fisiológica rápida de ctenóforos fusionados», Current Biology
Finalmente, para que lo sepas, las medusas peine, un grupo de ctenóforos tambaleantes de forma ovalada que se encuentran en todos los océanos, a veces se fusionan para formar una sola entidad. Los científicos que observaron el fenómeno se preguntaron si estos eventos de fusión sugieren que las medusas peine, que pertenecen a un linaje muy antiguo, no pueden diferenciarse de sus congéneres.
“Aquí informamos que dos heridos Mnemiopsis leidyi Los individuos, una especie de animales planctónicos conocidos como medusas peine o ctenóforos, son capaces de fusionarse rápidamente en una sola entidad en la que se integran algunas funciones fisiológicas”, dijeron Kei Jokura y sus colegas de la Universidad de Exeter.
«Los ctenóforos se encuentran entre los grupos animales de metazoos existentes que se ramificaron más tempranamente y poseen un sistema nervioso único con una homología enigmática con otros filos», dijo el equipo. «Nuestras observaciones justifican más investigaciones para comprender la evolución de los sistemas de reconocimiento de uno mismo y de los no propios y la integración funcional de las estructuras neuronales en los ctenóforos».
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