A los científicos y archiveros les preocupa que el control del mercado de modelos 3D por parte de Epic Games ‘destruya’ el patrimonio cultural

Este artículo fue elaborado con el apoyo de el Foro del Capitolio.

Científicos, artistas y archiveros están entrando en pánico por la desaprobación de Sketchfab por parte de Epic Games, el principal repositorio de Internet para modelos 3D de acceso abierto, y dicen que el futuro incierto de la plataforma propiedad de Epic Games podría interrumpir o limitar el acceso a cientos de millas de archivos gratuitos. Modelos 3D, lo que afecta gravemente su papel en la educación, la investigación y la conservación.

«Desde sus inicios, Sketchfab.com, un sitio web para compartir modelos 3D, ha cumplido la invaluable función de albergar y exhibir las vastas colecciones y portafolios digitalizados de muchos museos, universidades y artistas de todo el mundo», afirmó. petición para «mantener vivo Sketchfab», dice. “Desafortunadamente, sus nuevos propietarios, Epic Games, tienen la intención de destruirlo. […] Esto es el equivalente virtual a quemar la Biblioteca de Alejandría”.

«No tenemos intención de quemar ninguna biblioteca», dijo el vicepresidente y director general de mercados de creadores de Epic, Bill Clifford. IndustriaDeJuegos.biz. «El cambio es difícil y hemos tratado de ser extremadamente claros y concisos en nuestras comunicaciones, y creo que a veces se malinterpreta fácilmente, especialmente a medida que profundizas más y más en los hilos de Reddit».

La mayoría de la gente hoy en día probablemente conozca a Epic Games como el desarrollador de fortnitepero también fabrica el increíblemente popular Unreal Engine y ejecuta Unreal Engine Marketplace, donde los usuarios pueden comprar y vender modelos 3D. En los últimos años Epic Games ha consolidado gran parte de la competencia en este espacio, adquiriendo quixel en 2019, y Estación de arte y Sketchfab en 2021. Este mes, Epic Games comenzó a fusionar todos estos mercados separados en un único mercado nuevo para activos 3D llamado Fab.

Sketchfab ya no acepta nuevas solicitudes de vendedores y ha invitado a los creadores existentes de Sketchfab a migrar sus modelos a Fab, que se lanzó la semana pasada. Epic Games tampoco ha dejado claro cuál es el plan para los modelos 3D gratuitos y de acceso abierto en Sketchfab después de 2025, pero dice que eventualmente proporcionará a esos usuarios una solución alternativa y mucha información sobre cómo funcionará esa transición.

Los usuarios de Sketchfab con los que hablé tienen una variedad de preocupaciones específicas sobre esta transición, pero en última instancia, a todos les preocupa que Fab sea un mercado diseñado para que Epic Games obtenga ganancias de las ventas, mientras que Sketchfab priorizó el acceso abierto. y la capacidad de compartir modelos 3D. gratis.

«Continuaremos apoyando a la comunidad científica, junto con cualquier otra persona que use Sketchfab para compartir contenido gratuito y de solo visualización, incluidos artistas, aficionados, instituciones educativas, la comunidad del patrimonio cultural y más», dijo el portavoz de Epic Games, Jake Jones, a 404 Media en un correo electrónico. «No eliminaremos la posibilidad de compartir o descargar contenido en Sketchfab hasta que tengamos una alternativa viable».

Epic Games también respondió a una lista detallada de inquietudes de los usuarios de Sketchfab incluida en este artículo. En casi todos los casos, Epic Games dijo que las características de Sketchfab hacen que a los usuarios les preocupe que se rompan seguirán funcionando, o que Epic Games está trabajando en una solución alternativa que se implementará en Fab en el futuro.

Emily Esser, autora de la petición para mantener vivo Sketchfab, revisó esas respuestas y no quedó convencida.

«No importa cuánto le dé la vuelta al personal de Epic, Fab es un producto indefendiblemente defectuoso», me dijo en un correo electrónico. “Esto era inevitable. Busque en cualquier página de redes sociales (o en mi compilación vinculada) un sinfín de ejemplos. Epic no está ‘unificando’, está monopolizando”.

Una de las cuestiones clave según los usuarios de Sketchfab con los que habló es cómo Fab manejará los modelos bajo algunas licencias Creative Commons. Por el momento, los usuarios de Sketchfab sólo pueden migrar modelos bajo la licencia Creative Commons Attribution a Fab. Esta licencia permite el uso comercial siempre que se acredite al creador original del modelo. Otras licencias Creative Commons, como CC-BY-NC, que sólo permiten usos no comerciales de la obra, no se pueden migrar.

Eso significa que todos los modelos 3D en Sketchfab creados como parte de una investigación científica o académica en este momento no se pueden migrar a Fab.

Por ejemplo, vida digitaluna organización sin fines de lucro que tiene como objetivo preservar el patrimonio de la vida en la Tierra mediante la creación y el intercambio de modelos 3D precisos y de alta calidad de organismos vivos, ha compartido 152 de esos modelos 3D en Sketchfab, que se Se utilizan para investigación, educación y conservación. . Duncan Irschick, profesor de la UMASS Amherst y director de Digital Life, me dijo que los modelos se utilizan en las aulas, por investigadores que quieren estudiar la locomoción animal y por conservacionistas que pueden imprimir modelos 3D o crear otros materiales visuales para informar a la comunidad. público sobre especies en peligro de extinción.

“Si miras nuestra rinoceronte 3DCreo que se ha descargado 16.000 veces, pero todas son gratuitas”, me dijo Irschick en una entrevista. “No podemos vender ese Rhino porque soy científico y por ley no puedo vender datos científicos. No tengo ningún problema con la gente que vende contenido 3D. Mi problema como científico es que [the transition to Fab] Me eliminarían de la plataforma y simplemente no podía difundir nuestro contenido con mucha facilidad”.

Irschick dijo que enviar los modelos 3D manualmente a las personas que le solicitan por correo electrónico, pero que este proceso es obviamente menos eficiente que simplemente permitir a los usuarios descargar los modelos de Sketchfab.

«Continuaremos desarrollando Fab hasta convertirlo en un destino para modelos 3D de solo visualización y, en 2025, Fab lanzará un proceso de registro simplificado para los usuarios que deseen ofrecer solo contenido gratuito para descargar», dijo Epic Games a 404 Media. «También planeamos ampliar el soporte para tipos de licencia adicionales en Fab y actualizaremos nuestra comunidad cuando una gama más amplia de licencias esté disponible allí».

Scott Edmunds, editor en jefe de la revista académica GigaScience, me dijo que uno de los objetivos de la publicación era ampliar los límites de cómo se comunica la investigación mediante la incorporación de herramientas de visualización con las que los lectores pueden interactuar para comprender mejor los datos. GigaScience cuenta actualmente con 277 modelos es 14 colecciones es Sketchfab.

“Sketchfab ha sido una herramienta fantástica para hacer esto con todos los datos de imágenes 3D que hemos publicado, cosas como Microfósiles para estudiar el cambio climático., especímenes de museo digitalizados para personas con discapacidad visual, Plantas imprimibles en 3D. para estandarizar las imágenes de drones, y Reconstrucciones en 3D de los cerebros de salamandras de las cavernas para comprender mejor su evolución y biología del desarrollo”, dijo Edmunds.

Edmunds dijo que todavía no está claro cómo se desarrollará la migración a Fab, pero que perder el acceso al visor 3D de Sketchfab sería el mayor problema, ya que eso es lo que GigaScience y otras revistas utilizan para incorporar contenido en sus artículos (señaló la Tabla 1 es este documento como ejemplo).

«Eliminar esto será perjudicial para el registro científico, ya que hará que todo un ecosistema de publicaciones científicas se rompa y deje de ser interactivo», dijo Edmunds. “[This will slow] el movimiento hacia contenidos más interactivos y comprensibles que estaba empezando a ocurrir gracias a Sketchfab y otras herramientas de visualización que estaban llegando al mercado”.

Epic Games le dijo a 404 Media que estas incrustaciones continuarán funcionando y que planea agregar incrustaciones y soporte API a Fab en el futuro, que funcionará de manera similar a Sketchfab.

Todos los usuarios de Sketchfab con los que hablé también señalaron la colección “Patrimonio Cultural” de Sketchfab como uno de los aspectos más valiosos de la plataforma que les preocupa que se pierda en la transición a Fab. el recopilación Incluye más de 100.000 modelos 3D de obras de arte y artefactos antiguos, muchos de ellos escaneados por museos y compartidos bajo licencias no comerciales. En Fab, los modelos 3D que pueden migrar se incluyen en la categoría «Objetos y decoración«categoría.

En un documento de Google donde los usuarios de Sketchfab enumeran sus inquietudes, intentan darle sentido a la transición a Fab y enumeran posibles alternativas de código abierto, Thomas Flynn, ex líder de patrimonio cultural y administrador de la comunidad de Sketchfab, dijo: «Independientemente del resultado en los próximos meses/años, creo que esta es una muy buena oportunidad para que la comunidad patrimonial encuentre/construya/reúna una solución de visualización y almacenamiento 3D en línea sobre la que tenga más/total control… sin dejar de usar Sketchfab/Fab si así lo deseas :)”

Pavel Matoušek, que crea escaneos de modelos 3D fotorrealistas y gestiona las cuentas de Sketchfab de varios museos que comparten modelos 3D de elementos de sus colecciones, dice que incluso cuando Epic Games finalmente explique cómo los usuarios de Sketchfab pueden continuar compartiendo estos modelos bajo licencias que no son Actualmente respaldado por Fab, esa transición será extremadamente difícil para el tipo de instituciones con las que trabaja.

«Realizar cualquier cambio es un proceso muy difícil y largo para las grandes instituciones, especialmente si significa volver a cargar millas de modelos, cambiar enlaces API en cientos de servidores de exhibición en museos, etc.», me dijo Matoušek. “Conocía la plataforma [Fab] venía desde hace más de un año y hablé muy claramente de lo que les pasaba, pero la respuesta siempre fue ‘Sabemos que no es genial, pero las decisiones ya estaban tomadas’”.

Emily Esser, una usuaria de Sketchfab y autora de la petición para mantener vivo a Sketchfab, enumeró otros problemas con la transición a Fab de los que se hicieron eco otros usuarios de Sketchfab con los que habló. Estos incluyen el hecho de que algunos de uso común formatos de archivo que son compatibles con Sketchfab, como Collada (.dae), actualmente no pueden migrar a Fab, que la iluminación de algunos modelos se rompe durante el proceso de migración de Sketchfab a Fab (un usuario de Sketchfab me dijo “la gran mayoría de mis casi 3900 modelos en Sketchfab” ahora aparecen oscuros en Fab), y la falta total de funciones sociales de Fab, como me gusta y comentarios, que los usuarios de Sketchfab me dijeron que eran fundamentales para la plataforma.

Irschick, por ejemplo, dijo que las funciones sociales de Sketchfab le facilitaron la recaudación de fondos para la creación de nuevos modelos 3D.

“Cuando intentamos encargar nuevos modelos y recaudar dinero para crear un [3D model of] un rinoceronte negro del sur, del cual solo quedan un par, señalaremos el uso increíble y diremos: ‘Mira cuánto se ha usado este modelo, mira los comentarios y mira los correos electrónicos’”, dijo. «La gran comunidad que rodea el tema del acceso abierto en general es un gran beneficio».

Epic Games dijo que «el formato Collada (.dae) no ha recibido una actualización significativa durante años y ya no es tan popular en la industria porque no admite funciones modernas como los materiales PBR» y que no tiene planos de admisión Collada de forma nativa. . en fabuloso. Sin embargo, la compañía dijo que Fab convertirá automáticamente el archivo a otro formato y al mismo tiempo permitirá a los usuarios descargar el archivo fuente original. Con respecto a la interrupción de la iluminación en algunos casos durante el proceso de migración, Epic Games dijo que ha «realizado mejoras en el visor 3D de Fab desde su lan zamiento, incluidas mejoras en la iluminación para garantizar que los modelos de los editores se correspondan más estrechamente con lo que se muestra en el visor 3D de Sketchfab».

«Sabemos que algunos se sentirán decepcionados por no poder incorporar todas las funciones de los cuatro mercados que estamos unificando, pero seguiremos trabajando para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad», dijo Epic Games con respecto a que las funciones sociales de Sketchfab no están disponibles en Fabuloso. .

Una vez más, si bien los usuarios de Sketchfab con los que hablé señalaron problemas concretos que están experimentando actualmente, gran parte del pánico en la comunidad se debe a un futuro incierto y al hecho de que una parte de la infraestructura de Internet en la que Pensaban que siempre confiaría que podrían haber cambiado. propiedad y ahora es parte de un esfuerzo mucho mayor para consolidar y monetizar de manera más eficiente el mercado de activos 3D, del cual son una parte pequeña e inherentemente no rentable.

Uno de los proyectos más interesantes en Sketchfab que encontré mientras informaba esta historia es Proyecto de preservación de molinos de viento etc.. Es el proyecto personal de Saulius Zaura, quien en 2020 comenzó a utilizar drones para crear escaneos fotogramétricos de antiguos molinos de viento abandonados en Lituania, que alguna vez tuvieron más de 1000 molinos de viento. Cuando uno de los molinos de viento del que creó un modelo 3D colapsó, se dio cuenta de que tenía la oportunidad de capturar una pequeña parte de la historia antes de que desapareciera.

“Me di cuenta de que muchos de ellos [windmills] podría colapsar en cualquier momento y me sentí responsable de no retrasar el proyecto”, escribió en 2022.

Crear modelos 3D de los molinos de viento y alojarlos en Sketchfab parecía una forma muy resistente de preservar la historia, pero la incertidumbre en torno a la transición a Fab muestra que ese no es necesariamente el caso.

«Mi experiencia con Sketchfab y Epic Games destacó que el patrimonio digitalizado puede ser igualmente vulnerable», dijo. “Mientras que el patrimonio físico decae gradualmente, en el mundo digital simplemente se puede… desconectar. Esa es la mayor preocupación ahora cuando se hace una planificación a largo plazo”.