¡Bienvenidos de nuevo al Resumen! Espero que hayas tenido un feliz Halloween.
En honor a la celebración semanal de MUERTE y SUSTO, nuestra historia principal trata sobre MURCIÉLAGOS, el avatar no oficial de la temporada espeluznante. A partir de ahí, conoceremos a un renacuajo que es muy viejo, muy grande y muy muerto, y buscaremos en el mercado laboral ratas aceptables en hacer cumplir la ley.
Para finalizar, veremos una iteración de una pregunta científica eterna: ¿qué pasa con esta cosa extraña? ¡Disfruta!
¡Santos mapas cognitivos acústicos, Batman!
Los murciélagos han estado asustando a la gente durante siglos. Los mayas cuentan historias de un «murciélago de la muerte» que servía en el inframundo. Los celtas los asociaban con la travesura. Todo el género de vampiros fue generado por la especie de murciélago homónimo que chupa sangre de sus presas. No es de extrañar que estos animales, a menudo difamados, se hayan convertido en uno de los símbolos más omnipresentes de Halloween.
A pesar de toda esta gran cantidad de historia, el mundo según los murciélagos es mucho más alucinante que cualquier cosa que podamos inventar sobre ellos. Un ejemplo: los científicos ahora informan que los murciélagos pueden navegar a través de grandes distancias utilizando únicamente la ecolocalización, una adaptación que permite a los animales orientarse con ondas sonoras. Aunque es bien sabido que los murciélagos utilizan la ecolocalización para evitar peligros a corta distancia, el nuevo estudio revela que esta superpotencia produce «mapas cognitivos acústicos», lo que significa que tienen paisajes completos basados en sonidos encerrados en sus cabezas.
«A pesar de una considerable investigación sobre la ecolocalización, no hay evidencia directa de la capacidad de los murciélagos para depender únicamente de los ecos para una navegación a escala de kilómetros», dijeron investigadores dirigidos por Aya Goldshtein del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal. “Utilizar la ecolocalización para una navegación a tan gran escala no es sencillo. La ecolocalización es de corto alcance, lo que permite la detección de objetos grandes desde no más de decenas de metros, lo cual es mucho menor que el rango de visión, lo que obliga a un murciélago navegante a dependiendo de las características próximas cuando navega” .
«Tampoco está claro hasta qué punto los murciélagos pueden reconstruir el mundo en tres dimensiones utilizando la ecolocalización y, en consecuencia, hasta qué punto pueden utilizar los ecos ambientales como puntos de referencia para la navegación», continuó el equipo. “Esta combinación de alcance limitado y capacidad posiblemente limitada de identificación de objetos hace que el uso de la ecolocalización para la navegación sea un desafío, y no está claro si los murciélagos lo hacen y cómo. Este desafío ha sido destacado pero aún no se ha resuelto”.
Goldshtein y sus colegas se propusieron resolver este misterio con un «experimento de translocación». Capturaron decenas de murciélagos pipistrelle de Kuhl (Pipistrellus kuhlii) desde su refugio cerca del lago Agamon en Israel, y les vendaron los ojos a algunos de ellos. Los murciélagos fueron llevados a lugares a unas dos millas de distancia de su refugio, donde fueron liberados y monitoreados con rastreadores GPS.
«Resolver una tarea de translocación requiere primero identificar la nueva ubicación translocada y luego volar hacia un destino familiar», dijo el equipo. «Nuestro objetivo era probar si un murciélago puede resolver esta tarea acústicamente (cuando se le priva de información sensorial no acústica)… Regresar a casa con éxito en un vuelo direccional sólo será posible si el murciélago posee alguna representación mental acústica de su entorno. «.
Resulta que los murciélagos poseen algún tipo de mapa mental acústico, porque el 95 por ciento de los murciélagos regresaron a casa con éxito en una sola noche, incluidos todos los que tenían los ojos vendados. Después de la liberación, los murciélagos pasaron un tiempo deambulando, pero finalmente hicieron la transición a vuelos dirigidos hacia su objetivo, lo que sugiere que utilizaron la ecolocalización para encontrar puntos de referencia identificables (bordes de carreteras, riberas de ríos y huertos) que los guiarán a casa.
«Estos pequeños murciélagos ecolocalizadores primero identifican su nueva ubicación después de la translocación y luego realizan un vuelo direccional a casa utilizando características ambientales que proporcionan suficiente información acústica para distinguirlos como puntos de referencia», dijeron los investigadores. «Este comportamiento también implica que tienen un mapa mental acústico de su área de distribución».
Es bastante descabellado imaginar “ver” el sonido de esta manera, pero es aún más alucinante que los murciélagos sean capaces de construir topografías tridimensionales a gran escala en esas lindas cabezas. Y aunque la gente suele temer a los murciélagos, este estudio demuestra que los murciélagos tienen mucho más que temer de nosotros, incluso cuando nuestras intenciones son benignas. Quiero decir, ¿te imaginas ser secuestrado, con los ojos vendados y arrojado a algún lugar nuevo al azar? Realmente me encantaría leer sobre este experimento desde el punto de vista de los murciélagos.
¿Es un plátano en tu bolsillo o es el renacuajo fosilizado más antiguo?
Los científicos han descubierto el fósil más antiguo conocido de un renacuajo, que murió hace unos 161 millones de años en las aguas de la Patagonia Jurásica. Además de ser, con diferencia, la larva de anuro (el término para ranas y sapos) más antigua conocida, este renacuajo medía más de quince centímetros de largo, lo que lo distingue como un ejemplo retorcido de «gigantismo de renacuajo».
“La exquisita conservación del nuevo ejemplar”, que incluye algunos tejidos blandos, “permite inferir el modo de vida y hábitos alimentarios” de este renacuajo, que pertenecía a la especie. Notobatrachus degiustoidijeron investigadores dirigidos por Mariana Chuliver de la Universidad Maimónides. «Este hallazgo tiene una doble importancia porque representa el renacuajo más antiguo conocido y, hasta donde sabemos, la primera larva de anuro de tallo».
El equipo observó que el fenómeno del gigantismo de los renacuajos ha evolucionado muchas veces en el registro fósil, y quizás hoy en día se exhiba mejor en la paradójica rana (pseudoparadoja) de América del Sur. Esta especie produce los renacuajos más largos del mundo (¡hasta 11 pulgadas!) que maduran hasta convertirse en ranas adultas de tamaño totalmente normal y, paradójicamente, crecen encogiéndose.
Aquí vienen los policías rata gigantes
La frase “ratas gigantes” no suele parecer la solución a nada. Pero los científicos han propuesto que la rata gigante del sur con bolsa (Cricetomys ansorgei)un roedor endémico de África, podría ayudar a combatir una de las redes criminales más rentables y peligrosas del mundo: el comercio ilegal de vida silvestre, que está vinculado a una serie de flagelos que incluyen el abuso animal, la pérdida de biodiversidad y la propagación de patógenos mortales.
«Las ratas tienen bajos costos de entrenamiento y mantenimiento, trabajan de manera flexible con Múltiples cuidadores, tienen una larga vida útil y un sentido del olfato cómodo», dijeron los investigadores codirigidos por Isabelle Szott de la Universidad de Agricultura de Sokoine y Kate Webb de la Universidad de Duque. «Su pequeño tamaño también ofrece capacidades únicas para la inspección de contenedores de envío, como poder navegar por áreas densamente pobladas o ser elevados para evaluar el contenido de contenedores sellados mediante sistemas de ventilación de inspección».
Para probar la hipótesis, el equipo entrenó a sus ratas para detectar el olor de artículos complicados traficados como escamas de pangolín, cuernos de rinoceronte y marfil. Los roedores eran muy hábiles en la tarea incluso cuando esos olores estaban ocultos en mezclas entre elementos que no eran el objetivo. «Estos resultados proporcionan la base para entrenar ratas para la detección de olores de vida silvestre traficada ilegalmente para combatir la IWT».
Vale la pena señalar que, si bien esta especie de rata en particular es grande para los estándares de las ratas (pesa unas pocas libras cada una, mientras que una rata estándar del metro de Nueva York rara vez supera la libra), el «gigante » en su nombre se refiere a sus adorables bolsas en las mejillas agrandadas.
Estrella actuando raro, nadie sabe por qué
Pereira, Alan, “El persistente enigma de Be: El caso de HD 212044”, Astronomía y Astrofísica
Cosas extrañas están sucediendo en HD 212044, una estrella a unos 3.000 años luz de la Tierra. No son extraterrestres (probablemente). Lo que pasa es que el espectro de emisión de la estrella, que es el patrón de luz que recibimos de ella, no coincide con el de otras estrellas de su clase «Be».
Las estrellas Be son objetos masivos rodeados de discos de gas y polvo que hacen que su brillo varíe. Los científicos han observado previamente que las estrellas Be con inclinaciones bajas, es decir, un ángulo bajo entre el eje de rotación de la estrella y nuestra línea de visión en la Tierra, muestran una variación positiva entre su brillo y la intensidad de la línea de emisión alfa de hidrógeno, que es una línea roja. Firma espectral vinculada a la actividad electrónica en los átomos de hidrógeno.
Pero HD 212044 hace todo lo contrario: muestra una “anticorrelación entre el brillo fotométrico y la intensidad del hidrógeno alfa, lo que desafía las expectativas”, según un nuevo estudio.
«Este comportamiento inusual sugiere que mecanismos adicionales o alternativos pueden influir en la variabilidad de HD 212044 más allá de lo que normalmente se observa en estrellas similares», dijeron investigadores dirigidos por Alan Pereira del Observatório Nacional de Brasil. «Se necesitan más estudios para explorar estos hallazgos con más detalle y aclarar los procesos subyacentes que impulsan el comportamiento de esta estrella».
Este estudio pertenece al clásico género de investigación de «¿qué pasa con esto?». Estos estudios rara vez aparecen en las noticias, pero son señales importantes de inconsistencias que requieren atención e investigaciones de seguimiento. En este caso, la frase “mecanismos adicionales o alternativos” es vaga por una razón: no está del todo claro por qué HD 212044 rompió el molde. Quizás nunca lo sea. Pero el primer paso para resolver un problema es informar profesionalmente que, oye… algo parece un poco extraño aquí.
¡Gracias por leer! Nos vemos la próxima semana.