¡Bienvenidos de nuevo al Resumen!
Esta semana, ensuciémonos las manos investigando profundamente un montón de excrementos, vómitos y tripas de dinosaurios que se remontan a unos 200 millones de años, en la transición Triásico-Jurásico. Una historia sorprendente, escrita con sucia tinta fosilizada, revela cómo los dinosaurios comían, cagaban y vomitaban para llegar a dominar el mundo.
Luego, agujas antiguas en un campamento en Wyoming contienen pistas sobre las prendas hechas a medida de las que dependían de los pueblos prehistóricos para su comodidad y supervivencia. A continuación, un pepino que chorrea se vuelve balístico, literalmente. Y si alguna vez te has sentido estresado por tu posición social, hay peces que lo entienden. Espero que haya sido un feliz Día de Acción de Gracias para todos los que lo celebran y un final de noviembre reparador para todos los demás.
El auge de los dinosaurios, según Poop, Puke y Guts
El registro fósil conserva huesos y huellas de criaturas extintas, pero también está repleto de montones de caca, vómito y otras cosas deliciosamente repugnantes procedentes de sistemas digestivos del pasado lejano. Estos rastros de fósiles se conocen colectivamente como bromalitos, una categoría que incluye coprolitos (excremento fosilizado), regurgitalitos (chuck fosilizado) y cololitos (tripas fosilizadas).
Las bromalitas son puntos de datos increíblemente útiles porque exponen el contenido de estómagos pasados, lo que permite a los investigadores reconstruir dietas y redes alimentarias con evidencia directa que está ausente en otras partes del registro fósil.
Los científicos ahora han lanzado una bomba con un estudio de bromalita que analiza la friolera de 500 especímenes vomitivos y excrementos que abarcan la transición del período Triásico tardío al Jurásico temprano, que se desarrolló hace aproximadamente 210 a 180 millones de años. Esta fue la era en la que los dinosaurios se apoderaron de la Tierra por primera vez, desplazando a otros animales en nichos similares para convertirse en el grupo más dominante durante los siguientes 170 millones de años.
«Aquí analizamos el surgimiento y la radiación evolutiva temprana de los dinosaurios utilizando un enfoque completamente nuevo», dijeron los investigadores dirigidos por Martin Qvarnström de la Universidad de Uppsala. «Utilizamos una variedad de métodos, incluida la microtomografía sincrotrón, para realizar análisis de más de 500 bromalitos (coprolitos, collitos y regurgitalitos) y otros fósiles con evidencia directa de alimentación (por ejemplo, huesos con signos de depredación/carrocería)».
Los bromalitos «aumentan en tamaño y diversidad a lo largo del intervalo, lo que indica la aparición de faunas de dinosaurios más grandes con nuevos patrones de alimentación», añadió el equipo. «Nuestros resultados respaldan la idea de que los procesos estocásticos, junto con una ventaja competitiva, allanaron el camino para el enorme éxito evolutivo de los dinosaurios».
La historia revelada a través de esta lente se desarrolla en cinco partes. Comienza con los primeros ancestros de los dinosaurios que se inclinaron hacia el omnivoro, lo que les permitió superar a los animales que no eran dinosaurios y que tenían dietas más especializadas. A esto le siguió la aparición de pequeños terópodos (el clado que eventualmente produjo aves rapaces, tiranosaurios y aves), que fueron los primeros dinosaurios carnívoros. En la tercera parte, los dinosaurios tuvieron un golpe de suerte gracias a un importante episodio de cambio climático que creó paisajes con vida vegetal más diversa, una dieta favorecida por los dinosaurios herbívoros, incluidos los ornitisquios precursores del Triceratops. Los dinosaurios se vuelven más grandes y diversos en la cuarta parte, un cambio marcado por la entrada de los saurópodos, los herbívoros de cuello largo que finalmente se convirtieron en los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la tierra. Quinta parte: Dominación mundial.
Es un tapiz asombroso para tejer con hilos escatológicos, pero la mejor parte del estudio podría ser todos los detalles más finos sobre los especímenes. Bromalitas de Lisowicia, una competidor de aspecto salvaje hasta los primeros dinosaurios, mostró que comía casi exclusivamente coníferas, presagiando la desventaja que estos comedores especializados se enfrentarían más tarde en ambientes con una flora más diversa. Las bromalitas de los dinosaurios herbívoros del Jurásico temprano contienen carbón, lo que revela que estos animales comían madera quemada y carbonizada por los incendios forestales generalizados de la época. Pero quizás los bromalitos más retorcidos provengan de dinosaurios carnívoros, que regularmente expulsan huesos y cráneos.
«Los terópodos, conocidos por huellas de hasta 55 cm de largo, probablemente producen grandes bromalitos portadores de huesos», incluido uno que contenía «elementos de cráneo y extremidades de un crocodilomorfo primitivo», dijo el equipo. «Sin embargo, el menú de estos grandes terópodos probablemente se expande mucho más allá de los cocodrilos, como lo demuestra la presencia de escalas de pescado y fragmentos de huesos de presas mucho más grandes, que probablemente representan grandes fragmentos de costillas o extremidades de sauropodomorfos. «.
En primer lugar, siempre he sido partidario de utilizar la palabra “menú” en este contexto, porque me hace imaginar a un terópodo en una mesa elegante pidiendo un cocodrilo a la carta. Pero lo más importante es que estos bromalitos abren una ventana a los vientres de estas bestias, brindando información sobre cómo los dinosaurios ascendieron a un reinado tan asombroso que finalmente fue necesario un portador de la muerte extraterrestre para ponerle fin. A través de estos restos digestivos podemos vislumbrar desde paisajes calcinados hasta grandes migraciones.
El estudio también es un maravilloso recordatorio de que los cuerpos han estado arrojando desechos pegajosos de un extremo a otro durante tiempos inmemoriales en este planeta. Que esto agregue algo de propósito y grandeza a su próxima visita al baño.
Uniendo la historia de las prendas prehistóricas.
La frase “la ropa hace al hombre” alude al juicio social que todos recibimos por nuestras elecciones de vestimenta, pero también hay un lado involuntario y literal de este aforismo: la evolución de la humanidad ha estado profundamente moldeada por las prendas hechas a medida. Las agujas hechas de huesos han proporcionado evidencia indirecta de estas prendas en sitios arqueológicos que datan de hace 40.000 años. Ahora, los arqueólogos que trabajan en el sitio LaPrele Mammoth en Wyoming han identificado por primera vez algunos de los animales utilizados para fabricar estas herramientas.
«De las diversas tecnologías y comportamientos implementados para hacer frente a las bajas temperaturas, las prendas complejas y hechas a medida se encuentran entre las más importantes», dijeron investigadores dirigidos por Spencer Pelton de la Universidad de Wyoming. «A pesar de la importancia de las agujas de hueso para explicar la dispersión global de los humanos modernos, los arqueólogos nunca han identificado los materiales utilizados para producirlas, lo que limita la comprensión de esta importante innovación cultural».
Pelton y sus colegas analizaron docenas de agujas de este antiguo campamento de caza donde los paleoindios una vez masacraron a un mamut. Descubrieron que las agujas se elaboraban combinadas a partir de animales con pieles como zorros, liebres, conejos, linces, linces y posiblemente el guepardo americano, que desde entonces se ha extinguido.
«Nuestros resultados son una fuerte evidencia de la producción de prendas a medida utilizando agujas de hueso y pieles de animales con pieles», concluyó el equipo. «Estas prendas podrían haber parecido comparables a las de los inuit, que cosían pieles de portadores de pieles en los flecos de las parkas cuyo material base normalmente estaba compuesto de piel de ungulados y las usaban para sombreros y manoplas».
Mar maldita, eso suena acogedor. A medida que las temperaturas descienden en el hemisferio norte, recuerde que la ropa abregada de invierno fue creada por personas que tenían que coser para sobrevivir.
Las estresantes vidas de los peces cíclidos subordinados
Los animales que viven en estructuras sociales jerárquicas reciben todo tipo de información positiva y negativa sobre su estatus, acceso a recursos y perspectivas reproductivas. Ahora, los científicos se han centrado en cómo todas estas presiones afectan el cerebro de los peces cíclidos, altamente sociables. Astatotilapia burtoni.
Los machos dominantes de esta especie tienen colores más brillantes, son más territoriales y tienen más éxito reproductivo que los machos subordinados; aunque, curiosamente, los subordinados pueden volverse dominantes y viceversa, dependiendo de su entorno. Los científicos estudiaron los cerebros disecados de peces de ambos fenotipos masculinos y descubrieron que los subordinados estaban generalmente más estresados, aunque los peces dominantes también experimentaban algo de estrés en diferentes partes del cerebro.
«El estrés social puede las especies reactivas de oxígeno de aumentar y descarrilar la función antioxidante en el cerebro, lo que puede contribuir a la aparición y progresión de trastornos de salud mental», dijeron investigadores dirigidos por Peter Dijkstra de la Universidad Central de Michigan. «En especies jerárquicas, la derrota social repetida puede aumentar el estrés oxidativo en el cerebro».
«Nuestros hallazgos muestran que tanto la capacidad antioxidante como el daño oxidativo del ADN se ven afectados por el estatus social, pero estos efectos variaron según la división del cerebro y fueron marcadores específicos», dijo el equipo. «Estos hallazgos generales son consistentes con la idea de que los distintos desafíos sociales experimentados por los hombres dominantes y subordinados podrían afectar los patrones de equilibrio oxidativo en el cerebro».
Hay algo absolutamente devastador en la frase «derrota social repetida». Si alguna vez ha estado estresado por su vida social, estos peces son un recordatorio para que se relaje un poco por el bien de su cerebro.
Los secretos de un squirter balístico
La naturaleza está llena de medios innovadores para dispersar semillas, pero el pepino es una de las únicas especies que decidió volverse loco con él. Esta planta con flores, también conocida como pepino explosivo, arroja sus semillas en un chorro de líquido pegajoso a velocidades de alrededor de 44 millas por hora, lo que les permite cruzar distancias de aproximadamente 32 pies desde la planta fuente. ¿Cómo lo hacen? Ese es el tema de un estudio de esta semana que buscaba exponer los detalles más finos de este impresionante squirter.
“Estudiamos el notable mecanismo de dispersión de semillas de Elaterio de ecballiocomúnmente conocido como pepino que lanza chorros, uno de los movimientos más rápidos del reino vegetal”, dijeron investigadores dirigidos por Finn Box de la Universidad de Manchester. «A pesar de su aparente simplicidad, los detalles del proceso de expulsión de semillas, que combinan fenómenos mecánicos, hidráulicos y balísticos, siguen en gran medida inexplorados».
«Al integrar experimentos, videografía de alta velocidad y modelos matemáticos avanzados, descubrimos facetas únicas de esta estrategia, incluida una disminución inusual en el volumen de la fruta antes de la expulsión, que soporta el tallo y orienta la fruta a un ángulo mejorado para su dispersión».
Cuando Charles Darwin escribió que “infinidad de formas , las más bellas y maravillosas, han evolucionado y están evolucionando”, definitivamente estaba hablando de pepinos explosivos.
¡Gracias por leer! Nos vemos la próxima semana.