¡Bienvenidos de nuevo al Resumen! Esta semana, el mamut es el plato principal del menú, o al menos lo era hace 13.000 años en Montana. Los científicos reconstruyeron la dieta de una madre que comía como un gato con dientes de cimitarra y amamantaba a su bebé, cuyos huesos son el último resto humano de una población que alguna vez fue expansiva.
Luego, un equipo da un golpe al sueño de una Venus habitable, mientras otro equipo demuestra que el sistema solar primitivo estaba inundado de niebla acuosa. Por último, hay arañas que utilizan sus telas como tirachinas y usted debería saberlo. ¡Disfruta!
El hijo de los devoradores de mamuts.
Hace unos 13.000 años, un grupo de cazadores-recolectores dinámicos se expandió rápidamente hacia el sur a través de América del Norte, que entonces era un paisaje de glaciares en retroceso y animales gigantescos, como mamuts y camellos americanos. Estos pueblos, conocidos hoy como la cultura Clovis, dejaron tras de sí una gran cantidad de restos arqueológicos, como campamentos llenos de herramientas, punzantes y restos armas masacrados de sus presas (incluido el sitio de Wyoming mencionado en la historia de la semana pasada sobre agujas de hueso).
Pero aunque hay signos de esta cultura emprendedora dispersa por todo el continente, hasta ahora sólo se ha descubierto e identificado un individuo Clovis en el registro arqueológico. Anzick-1, que lleva el nombre del lugar de enterramiento de Montana donde fue cuidadosamente enterrado por su gente, tenía entre uno y dos años cuando murió hace unos 12.900 años. Sus restos han inspirado una serie de descubrimientos, especialmente una vez que se convirtió en el primer nativo americano antiguo secuenciar completamente su genoma hace aproximadamente una década. A raíz de ese gran avance, Anzick-1 fue enterrado nuevamente como parte de una ceremonia de entierro intertribal durante el verano de 2014.
Ahora, los científicos han resuelto una cuestión importante sobre la cultura Clovis a partir de muestras del cráneo de Anzick-1, un proyecto que se llevó a cabo «en consulta y con el apoyo de las tribus nativas americanas regionales en Montana y Wyoming», Según un nuevo estudio. Está claro que estos pueblos antiguos cazaban mamuts, pero los científicos han discutido sobre hasta qué punto la dieta Clovis se centraba en proboscidios extintos en comparación con otras fuentes de alimentos disponibles.
«Algunos investigadores sostienen que las poblaciones de Clovis eran especialistas en megafauna hasta cierto punto, centrándose particularmente en mamuts (Mammuthus columbi), mientras que otros han argumentado que tal adaptación no era viable y, por lo tanto, las poblaciones de Clovis eran más probablemente recolectoras de amplio espectro, incorporando regularmente en su dieta caza menor, plantas y tal vez peces”, dijeron los investigadores codirigidos. por James Chatters. de la Universidad McMaster y Ben Potter de la Universidad de Alaska Fairbanks.
«La resolución de este debate tiene profundas implicaciones para reconstruir las estrategias adaptativas que permitieron la rápida expansión de los paleoindios por todo el hemisferio occidental y evaluar el impacto de esa expansión en las extinciones de megafauna durante el Pleistoceno terminal», dijo el equipo.
En otras palabras, la dieta Clovis puede arrojar luz sobre cómo estos pueblos lograron extenderse a través de inmensas distancias en unos pocos siglos, y al mismo tiempo ayudar a resolver la controversia sobre el papel desempeñado en las extinciones de megafauna que ocurrieron en América al final. del siglo XIX. Última Edad del Hielo.
Con ese fin, el equipo analizó la composición elemental de los huesos de Anzick-1 en busca de pistas sobre lo que comía antes de su muerte prematura. Los resultados revelan que fue amamantado principalmente, mientras comía un poco de carne adicional, un descubrimiento que sorprendentemente abre una ventana a la dieta de su madre mientras ella lo amamantaba.
Resulta que mamá era una devoradora de mamuts. Sutiles diferencias isotópicas en la muestra del cráneo indican que sus comidas consistían abrumadoramente en carne de mamut, aunque probablemente también comía alces, bisontes y Camelops, un camello norteamericano extinto. Su dieta es muy parecida a la de los gatos con dientes de cimitarra que todavía merodeaban por el continente en esa época, según el estudio.
«La dieta materna de Anzick-1 se puede comparar directamente con las dietas de otros consumidores secundarios que ocupan nichos específicos y tienen presas preferidas», dijo el equipo. «Ella es muy similar a Homotherium, los gatos con dientes de cimitarra, ampliamente interpretados como especialistas juveniles en mamuts».
“Si bien no interpretamos que los resultados de este individuo tengan relación directa con las causas de las extinciones generalizadas de megafauna en las Américas en el límite Pleistoceno/Holoceno, sí sugerimos que la depredación de algunas especies de megafauna por poblaciones de Clovis a una distancia efectiva Las armas pueden haber jugado un papel”, agregaron los investigadores. «La pérdida de este taxón puede haber influido en los cambios de comportamiento y en el fin de Clovis como una tradición cultural distinta en las Américas».
Es increíble que diminutos isótopos en el cráneo fragmentado de un niño pequeño puedan revelar información macro sobre la repentina desaparición de antiguas criaturas colosales. Pero este estudio también presenta una imagen íntima de una madre amamantando a su hijo hace más de doce milenios, un acto atemporal de vínculo que dejó rastros elementales de su leche en sus huesos. Lamentablemente, Anzick-1 no vivió una vida larga, pero sí tiene una extraordinaria vida futura como único representante corpóreo de una cultura vasta y en expansión.
Me recuerda la siguiente cita de la arqueóloga Kathryn Denning, que habla de las limitaciones que enfrentamos al conectarnos con personas del pasado.
«Lo que se puede decir desde el punto de vista de la arqueología es que hay sabiduría en conocer los espacios vacíos, en conocer la diferencia entre lo que algún día podríamos recuperar y lo que nunca recuperaremos», dijo Denning. en su ensayo «Predicciones imposibles de lo sin precedentes».
“Nunca veremos la sonrisa de un padre anciano ni escucharemos la risa de su hijo, excepto en un sueño. Simplemente debemos vivir con ese silencio. De vez en cuando, descubrimos pequeñas huellas de manos rojas en el techo de una cueva que nos dicen que hace mucho tiempo, alguien levantó a un niño de 5 años sobre los hombros para alcanzar lo alto, o encontramos un juguete cuidadosamente hecho que lleva el marcas de dientes de leche. Esos rastros de amor y risa tienen que ser suficientes”.
Visiones de un océano venusiano se desvanecen hasta convertirse en un espejismo
Malas noticias esta semana para cualquiera que haya invertido en el sueño de una Venus que alguna vez estuvo habitable (ejem: yo). Los científicos estudiaron la composición atmosférica de la atmósfera de Venus para buscar pistas sobre el contenido de agua en su interior. Sus resultados sugieren que Venus está internamente disecado, y probablemente lo ha estado durante la mayor parte de su historia, lo que pone en duda las antiguas esperanzas de que nuestro mundo vecino albergará océanos de agua líquida hace millas de millones de años.
«Un interior seco de Venus no es consistente con que Venus haya tenido océanos en la superficie o, por extensión, un clima convencionalmente habitable», dijeron investigadores dirigidos por Tereza Constantinou de la Universidad de Cambridge. «Estos resultados indican que Venus probablemente nunca experimentó condiciones propicias para la condensación del océano».
«En consecuencia, es poco probable que los exoplanetas similares a Venus o los planetas dentro de la zona de Venus, que el Telescopio Espacial James Webb puede caracterizar, sean lo suficientemente fríos como para condensar agua líquida si se formaran in situ», añadió el equipo. «Esto hace que estos planetas sean candidatos improbables para condiciones habitables de agua líquida».
Hay que reconocérselo a Venus: parece realmente comprometido con la falta de hospitalidad.
Un parque gigante Misty Splash en el Sistema Solar Temprano
La historia de Venus fue el tiro, pero aquí hay un perseguidor acuoso. Otro estudio de esta semana abordó el misterio sin resolver de cómo la Tierra, y mundos similares, terminan albergando agua líquida, que es el catalizador más esencial para la vida tal como la conocemos.
Una hipótesis importante es que la Tierra recibió su agua principalmente de asteroides hidratados que chocaron contra su superficie hace más de cuatro mil millones de años. Pero los científicos ahora han propuesto un mecanismo alternativo; A medida que los asteroides helados se calentaron en el sistema solar primitivo, se desprendió de nubes de gas sublimado que empaparon la Tierra y otros mundos, sin necesidad de impactos directos.
«Proponemos que los asteroides primordiales estaban helados y que cuando el hielo se sublimaba, formaba un disco gaseoso que luego podía alcanzar los planetas y liberar agua», dijeron investigadores dirigidos por Quentin Kral del Observatorio de París. «Nuestro modelo muestra que la mayor parte del agua llegó entre 20 y 30 millones de años después del nacimiento del Sol, cuando la luminosidad del Sol aumentó excesivamente».
«Esto ofrece un nuevo mecanismo capaz de transportar agua a los planetas interiores del Sistema Solar», añadió el equipo. «Incluso puede ser universal en todos los sistemas exoplanetarios con respecto a los planetas de la zona habitable».
Si esta hipótesis es confirmada por observaciones futuras, ciertamente aumentarán las probabilidades de que los mundos acuosos sean comunes en el universo. El estudio también obtiene puntos extra por la frase “diez océanos terrestres de agua”, que suena como un ingrediente que encontrarías en el recetario de una deidad importante.
Una prueba de los sentidos arácnidos de la vida real.
Las arañas son conocidas por su talento para tejer telarañas, lo que les permite atrapar presas con sus mortales hilos de seda. La mayoría de los tejedores de telarañas esperan una captura, pero las arañas raya (Theridiosomatidae) desempeñan un papel más activo al tirar de sus redes en formas cónicas tensas que luego sueltan para capturar a sus presas como si fuera una resortera.
Los científicos observaron más de cerca esta ingeniosa estrategia de caza filmando arañas raya que reaccionaban a ruidos simulados de insectos, así como mosquitos vivos que estaban “atados a tiras muy finas de cartulina negra adheridas al abdomen oa las patas traseras usando una pequeña cantidad de gel. Superpegamento”. ” (esta es la única vez que he sentido un poco de lástima por un mosquito).
Los resultados muestran que las arañas raya captan las señales aéreas de sus víctimas entrantes, lo que las impulsa a soltar las redes a altas velocidades para atrapar activamente sus presas que de otro modo podrían evadir la captura.
«Dado que las redes estáticas pueden captar sonidos en el aire, es posible que las arañas que cazan en estas redes también puedan discernir información útil sobre el enfoque, el tamaño y/o el comportamiento de los insectos voladores antes de que impacten las redes», dijeron los autores Sarah Han y Todd Blackledge. de la Universidad de Akron. «Si esta hipótesis es correcta, dicha información podría mejorar significativamente las probabilidades de que las arañas capturadas presas con éxito «.
Definitivamente vale la pena echarle un vistazo al estudio, que incluye videos e imágenes de las arañas en acción.
¡Gracias por leer! Nos vemos la próxima semana.