En octubre, el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, citó a 404 Media, exigiendo que entreguemos información confidencial sobre nuestros informes y una fuente anónima para ayudar al estado de Texas en un caso totalmente ajeno que está llevando a cabo contra Google. Esta citación socava la prensa libre e independiente. También resalta el hecho de que las alarmas que se han levantado sobre los ataques legales a periodistas en una segunda administración Trump no son teóricas; Los políticos ya se sienten talentosos a utilizar el sistema legal para atacar a los periodistas.
La cita de Paxton busca convertir a 404 Media en un brazo de aplicación de la ley, lo cual no es nuestra función y no tenemos ningún interés en hacerlo o convertirnos en él. Y así, el viernes, nuestros abogados se opusieron ruidosamente a la citación de Paxton.
Paxton está buscando materiales y documentos informativos de 404 Media relacionados con un informe interno. Base de datos de incidentes de privacidad de Google que 404 Media informó en junio. Ha exigido estos documentos como parte de una demanda más amplia contra Google que afirma que la empresa ha violado una ley de privacidad biométrica de Texas que no tiene nada que ver con 404 Media. Específicamente, la citación exige lo siguiente:
“Todos y cada uno de los documentos y comunicaciones en los que se basa el artículo ‘Google Leak Reveals Miles of Privacy Incidents’ escrito por Joseph Cox.
Todos y cada uno de los documentos y comunicaciones considerados en la redacción del [article]
Todos los borradores inéditos del [article]
Una copia de la ‘base de datos interna de Google que rastrea seis años de posibles problemas de privacidad y seguridad obtenidos por 404 Media’”.
En ese momento, no publicamos la base de datos completa porque contiene información personal de personas potenciales. miles de clientes y empleados de Google, y no se puede redactar de manera razonable. La citación amenaza con declararnos en desacato al tribunal si no cumplimos con su citación.
Viernes, nuestros abogados se opusieron a la citación con el argumento de que es “opresivo” y porque nuestros informes confidenciales están protegidos por la Ley Escudo de California (404 Media está constituida como Dark Mode LLC en el estado de California). «La información y los materiales solicitados por la citación están absolutamente protegidos contra la divulgación obligatoria por la Ley Escudo de California», escribieron nuestros abogados. “Dark Mode objeta además la citación porque exige la divulgación de información no publicada que está protegida de forma independiente de la divulgación obligatoria en virtud de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y el Artículo I, Sección 2 (a) de la Constitución de California. «
En pocas palabras: si Ken Paxton quiere la base de datos de incidentes de privacidad de Google, debería obtenerla directamente de Google, no de nosotros.
Las leyes de protección, que están diseñadas para evitar que los periodistas sean obligados a testificar en procedimientos judiciales o a revelar sus fuentes y material informativo, se supone que protegen a los periodistas de expediciones de pesca frívolas y onerosas como estas. Incluso si prevalecemos, es importante que expliquemos claramente por qué la citación de Paxton y por qué acciones legales como esta representan una amenaza existencial para publicaciones independientes como la nuestra, los grandes medios de comunicación y el concepto mismo de libertad de prensa.
Para hacer bien nuestro trabajo, los periodistas debemos ser independientes del gobierno y de los intereses corporativos externos. Nuestro trabajo es servir a nuestros lectores en interés público, no servir como representantes de las autoridades o del estado. Nuestras fuentes, muchas de las cuales son particularmente vulnerables, comparten información con nosotros específicamente porque somos independientes del Estado. Debido a los temas altamente sensibles sobre los que informamos, a veces ofrecemos a nuestras fuentes la posibilidad de hablar con nosotros de forma anónima, si tienen una razón convincente para buscar ese anonimato (por ejemplo, si la divulgación de la información podría amenazar su sustento). , seguridad o libertad). ). 404 Media utiliza fuentes anónimas solo cuando es absolutamente necesario y verificamos la información que nos brindan antes de publicarla.
Si comenzamos a divulgar nuestras fuentes a las empresas y gobiernos sobre los que informamos, ya no podremos ofrecer protección creíble a las fuentes vulnerables ya aquellas. Es comprensible que las fuentes no confiaran en nosotros y no estarán dispuestas a hablar con nosotros. Y así, la citación de Paxton no sólo exige que actuemos como agentes involuntarios del Estado de Texas, sino que también requiere que sacrifiquemos nuestra propia credibilidad ganada con tanto esfuerzo para hacerlo. En ese momento, ya no somos periodistas, somos una cuasi extensión del poder estatal o corporativo.
La cita de Paxton destaca urgencia de aprobar Ley de PRENSAuna ley escudo federal que ya fue aprobada por la Cámara y que cuenta con apoyo bipartidista pero que los demócratas en el Senado han demorado por razones inexplicables e indefendibles. La Ley de PRENSA evitaría el tipo de acción legal frívola e inapropiada que Paxton está emprendiendo por parte del gobierno federal, lo cual es particularmente importante considerando que Kash Patel, candidato a director del FBI ha prometido “perseguir” a los periodistas “criminal o civilmente”. Atacar la libertad de prensa no siempre significa que el gobierno exigirá directamente a periodistas y organizaciones de noticias. También puede, como Paxton ha decidido hacer aquí, exigirles información en un intento de involucrarlos en procedimientos legales costosos y sin ninguna relación, y declararlos culpables de desacato al tribunal cuando deciden no cometer un suicidio profesional y ético.
Sabíamos que no tendría sentido iniciar 404 Media si no hiciéramos un importante trabajo de investigación que desafíe a las personas y corporaciones poderosas y exija que el poder rinda cuentas. Y sabíamos que hacer este tipo de trabajo necesariamente requería que nuestra empresa estuviera preparada para defendernos firmemente contra este tipo de extralimitación gubernamental y contra ataques legales en general. Desde nuestra fundación, hemos contratado a algunos de los mejores abogados de libertad de expresión de la industria, nos hemos asegurado de estar bien informados sobre la ley y de que nuestro periodismo sea preciso y legalmente sólido.
Como hemos mencionado antes, asegurarnos de que estemos bien protegidos y protegidos legalmente es, con mucho, nuestro mayor gasto, pero creemos que vale la pena invertir en él. Si deseas apoyar nuestro trabajo continuo, puedes suscríbete a 404 Media aquí. También aceptamos donaciones únicas para nuestro tarro de propinas aquí. Estamos luchando firmemente contra esta citación y lucharemos contra todos y cada uno de los desafíos legales a nuestro importante trabajo.
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Jason es cofundador de 404 Media. Anteriormente fue editor en jefe de Placa base. Le encanta la Ley de Libertad de Información y el surf.
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Emanuel Maiberg está interesado en comunidades poco conocidas y procesos que dan forma a la tecnología, los alborotadores y los pequeños problemas. Envíele un correo electrónico a emanuel@404media.co
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Sam Cole escribe desde los confines de Internet, sobre la sexualidad, la industria para adultos, la cultura en línea y la inteligencia artificial. Es la autora de Cómo el sexo cambió Internet y Internet cambió el sexo.
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Joseph es un periodista de investigación galardonado centrado en generar impacto. Su trabajo ha provocado multas por valor de cientos de millones de dólares, el cierre de empresas de tecnología y mucho más.
