¡Bienvenidos de nuevo a una edición navideña muy especial del Resumen! Espero que esta semana les haya traído toda la alegría estacional a la que tienen derecho.
A medida que el año llega a su fin, comparto cinco estudios que me llamaron la atención en 2024. No se juzgan según ningún criterio específico que no sea la alucinación general. Empezaremos con las galaxias banana; no se necesitan más explicaciones. Luego, los nuevos poseedores del récord de la cosita más brillante y el genoma más grande. A continuación, vivimos en un mundo de ARN y todas somos niñas de ARN. Y para cerrar 2024, una visión de la vida en el subsuelo lunar.
Son plátanos hasta el final
El telescopio espacial James Webb, lanzado el día de Navidad de 2021, ha estado observando cosas espaciales extrañas durante más de dos años, generando un flujo constante de conocimientos sobre el universo primitivo, los exoplanetas alienígenas y cualquier otra cosa en la que ponga su mirada. sin precedentes.
Con ese fin, 2024 comenzó con el descubrimiento histórico de que las galaxias bebés del principio de los tiempos eran… plátanos. Los científicos informaron en enero que las galaxias con altos desplazamientos al rojo (lo que significa que fueron observadas en el universo muy antiguo) a menudo parecen adoptar una forma «parecida a un plátano».
«En este artículo, imponemos nuevas limitaciones a las formas 3D de las galaxias de alto corrimiento al rojo utilizando observaciones JWST del estudio Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS)», dijeron investigadores dirigidos por Viraj Pandya de la Universidad de Columbia. «Ilustraremos cómo esta distribución conjunta curva ‘similar a un plátano'» surge de galaxias «con formas 3D intrínsecamente alargadas».
Los resultados sugieren que muchas galaxias pasan por una incómoda fase «prolada» de elongación morfológica antes de madurar y adoptar formas galácticas más familiares que vemos hoy, como cúmulos y discotecas. Y aunque Pandya y sus colegas ven plátanos en el espacio, estas formas también han sido descritas como encurtidos o puros. Todo depende de qué tipo de delicia quieras ver en el borde del universo.
Un sol al día se mantiene alejado al médico.
2024 tuvo una buena cantidad de momentos oscuros, pero hubo un punto brillante muy literal: los científicos identificaron el objeto más conocido radiante en el universo, que es un quásar llamado J0529-4351. Los cuásares son núcleos galácticos pirotécnicos y las entidades más ridículamente luminosas del espacio. Su “increíblemente enorme producción de luz”, como se describe en el estudio anterior, es generada por intensas interacciones gravitacionales entre agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias y formas de materia (gas, polvo, civilizaciones condenadas) que se acumulan alrededor de esos. agujeros.
«En términos de luminosidad y probable tasa de crecimiento, J0529-4351 es el cuásar más extremo conocido», dijeron investigadores dirigidos por Christian Wolf de la Universidad Nacional de Australia. «El agujero negro en este cuásar acumula alrededor de una masa solar por día sobre una masa existente de aproximadamente 17 mil millones de masas solares».
En otras palabras, J0529−4351 se viene el equivalente a un Sol entero todos los días. Es el Gastón de los quásares. Como consecuencia de esta dieta demencial, J0529-4351 es 500 billones de veces más luminoso que el Sol. Simplemente un resplandor absolutamente incomprensible. Lo sorprendente es que el récord del quásar más brillante se ha superado repetidamente en los últimos años, por lo que es posible que incluso J0529-4351, una maravilla sin precedentes que vomita luz, quede eclipsada en un futuro próximo.
Gran energía del genoma
Prueba sorpresa: ¿Qué especie tiene el genoma más grande jamás encontrado? Se le perdonaría no adivinar que se trata (redoble de tambores) de algún helecho cualquiera de Nueva Caledonia. Y, sin embargo, en mayo, los científicos informaron que Tmesipteris oblanceolataun helecho tropical que parece totalmente discreto, posee el “genoma más obeso” jamás descubierto.
El genoma del helecho contiene 160 mil millones de pares de bases, lo que lo hace 50 veces más grande que el genoma humano y un 7 por ciento más grande que el genoma de la andrómeda japonesa, una planta con flores que anteriormente ostentaba el récord.
“Aquí presentamos el descubrimiento del genoma eucariota más grande conocido hasta ahora”, afirman los investigadores dirigidos por Pol Fernández del Institut Botanic de Barcelona. «Este genoma sin precedentes desafía la comprensión actual y abre nuevas vías para explorar la dinámica evolutiva del gigantismo genómico».
«No se puede descartar por completo que en el futuro se puedan descubrir genomas aún más grandes», concluyó el equipo. “Sin embargo, los Múltiples costos fisiológicos, ecológicos y evolutivos asociados con las expansiones genómicas a escalas tan gigantescas probablemente sugieren que si aún no se ha alcanzado el límite superior, el de Tmesipteris oblanceolata Debe estar muy cerca de eso”.
En otras palabras, esta especie bien podría ser la campeona genómica de peso pesado del mundo. ¡Y es sólo un helecho tropical! Naturaleza: un bicho raro inescrutable.
Es un mundo loco (de ARN)
¿Cómo surgió la vida por primera vez en la Tierra? Hay muchas respuestas mitológicas convincentes a esta pregunta, como «el cielo y la tierra conectados» y «suciedad mágica». La pregunta también ha inspirado una serie de tentadoras hipótesis científicas, incluido lo que se conoce como el «Mundo del ARN». En este escenario principal, los primeros terrícolas fueron moléculas autorreplicantes de ácido ribonucleico (ARN) que surgieron hace unos cuatro mil millones de años, antes de la aparición de las proteínas o del ácido desoxirribonucleico (ADN).
En marzo, los científicos reforzaron el apoyo a RNA World mediante el desarrollo de una enzima de ARN que puede realizar algunas de las funciones asociadas con estas primeras moléculas especulativas, incluida la realización de copias precisas de cadenas de ARN y la introducción de variantes a lo largo del tiempo. Este descubrimiento es un paso adelante hacia la recreación de formas de evolución primordial en condiciones de laboratorio, donde se pueden investigar directamente en busca de pistas sobre los orígenes de la vida, lo que se conoce como abiogénesis.
«En algún momento durante la historia temprana de la evolución basada en el ARN, se cree que el ARN desarrolló la capacidad de catalizar su propia replicación, actuando como una ARN polimerasa dependiente de ARN», dijeron investigadores dirigidos por Nikolaos Papastavrou del Instituto Salk de Ciencias Biológicas. Estudios. «Este estudio demuestra la importancia crítica de la fidelidad de la replicación para mantener la información hereditaria en un sistema en evolución basado en ARN, tal como se cree que existió durante la historia temprana de la vida en la Tierra».
El estudio ofrece una nueva pieza de un rompecabezas que ha cautivado a incontables generaciones: ¿Cómo puede surgir la vida a partir de materiales no vivos? ¿Qué clase de truco de magia cósmica es ese? Al final, es posible que la tierra encantada no esté muy lejos de la verdad.
Puedes sacar al humano de la cueva, pero…
El hombre simplemente no puede resistirse a una cueva acogedora. Las cuevas fueron nuestros primeros hogares; espacios utilizados no sólo como refugios sino también como lienzos para nuestra imaginación y centros de actividad social y ritual (ver: fiestas de tortugas). Así que tal vez no sea una sorpresa que a medida que ampliamos nuestros esfuerzos exploratorios hacia el espacio exterior, todavía no podemos dejar pasar una cómoda plataforma subterránea, incluso si está en la Luna.
Con ese fin, los científicos informaron en julio que el pozo Mare Tranquillitatis (MPT), una abertura de 330 pies de profundidad a unas 250 millas del lugar de aterrizaje del Apolo 11, puede ser la entrada a un sistema de cuevas subterráneas hecho de antiguos. tubos de lava. El equipo pudo mapear esta estructura, que es el pozo más profundo conocido en la Luna, con reflejos de radar del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
«Encontramos que una parte de los reflejos del radar que se originan en el MTP se pueden atribuir a un conducto de cueva subterráneo de decenas de metros de largo, lo que sugiere que el MTP conduce a un conducto de cueva accesible debajo de la superficie de la Luna», dijeron investigadores dirigidos por Leonardo Carrer de la Universidad de Trento. «Este descubrimiento sugiere que el MTP es un sitio prometedor para una base lunar, ya que ofrece refugio del duro entorno de la superficie y podría apoyar la exploración humana de la Luna a largo plazo».
Sería muy gracioso si todas esas elevadas aspiraciones humanas de una tecno-utopía espacial culminaran en que volviéramos a ser cavernícolas, sólo que en un mundo diferente. El estudio también obtiene puntos extra por sonar ocasionalmente como un listado de bienes raíces de alto nivel, describiendo el pozo como «un tragaluz elíptico con paredes verticales o colgantes y un piso de pozo inclinado que parece extenderse más bajo tierra». Maldita sea, finalmente una cueva lunar con las especificaciones adecuadas, aunque no está amueblada y carece de las comodidades deseadas (incluido el aire respirable). ¿Quién se anima a hacer espeleología espacial?
Esto es un resumen del resumen para 2024. ¡Muchas gracias por leer y feliz año nuevo!