Al escuchar a Sébastien Gouspillou compartir historias de los últimos ocho años de su vida internacional como minero de Bitcoin, es difícil creer que esté diciendo la verdad.
Cada uno de sus cuentos se presenta como obras de ficción en las que él, a menudo obligado por poco más que una fe ciega y el deseo de utilizar energía barata para la minería de Bitcoin, sale victorioso después de luchar a través de pruebas y tribulaciones. que sacuden el alma.
Y lo que quizás sea más desconcertante es que cuenta muchas de estas historias mientras sonríe de oreja a oreja, brillando con cierto resplandor que proviene de tener un espíritu infatigable (excepto cuando cuenta partes de las historias donde otros son heridos, agraviados o asesinados). ; en esos puntos se vuelve sombrío).
Para ofrecer rápidamente una visión general de su trayectoria, desde 2017, este ciudadano francés de 55 años y cofundador de Centro de datos BigBlockuna empresa minera de Bitcoin, ha recorrido el planeta. Desde los antiguos estados soviéticos hasta África, pasando por Oriente Medio y América del Sur, ha estado buscando energia varada para las operaciones de esta empresa, siendo testigo de lo mejor y lo peor de lo que la humanidad tiene para ofrecer en el proceso.
Gouspillou se ha hecho más conocido por ayudar a establecer una Instalaciones mineras de Bitcoin en el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo (RDC)donde algunas de las ganancias de la operación se han destinado tanto al parque para sus esfuerzos de conservación como para mejorar las vidas de quienes viven en las comunidades que rodean las instalaciones.
Gouspillou también ha visto cómo la minería de Bitcoin está impulsando los esfuerzos para electrificar el África rural. Después de lo que ha visto en este frente, cree que no podemos vivir en un mundo sin la minería de Bitcoin en este momento porque «es demasiado útil», como él dice.
Pero Gouspillou no siempre ha sido un creyente de Bitcoin ni un empresario exitoso. Antes de encontrar Bitcoin, su vida profesional era más común y actual, ya que ocupaba varios puestos asalariados en un puñado de campos que parecían notablemente menos emocionantes que dirigir operaciones mineras de Bitcoin en algunos de los países más fuera de lo común. -ruta regiones del mundo.
La vida de Gouspillou antes de Bitcoin
Antes de caer en la proverbial madriguera de Bitcoin en 2015, Gouspillou tenía varios trabajos diferentes que iban desde trabajar para un promotor inmobiliario hasta trabajar para una empresa forestal en Asia e importar máquinas de limpieza en seco para empresas tan grandes como Euro Disney.
«No soy científico ni ingeniero», dijo Gouspillou a la revista Bitcoin.
“Soy empresario y mi formación es en marketing y ventas. Al principio me resultó difícil entender Bitcoin”, añadió.
Escuchó hablar de Bitcoin por primera vez en 2010, cuando su amigo de la infancia y ahora cofundador de BigBlock Datacenter, Jean-François Augusti, comenzó a extraerlo.
Gouspillou desestimó los esfuerzos de su amigo en aquel entonces; Sintió que Augusti estaba perdiendo el tiempo extrayendo bitcoins.
Sin embargo, cinco años después, Bitcoin despertó el interés de Gouspillou y pasó la mayor parte de 2015 investigándolo. Hacia finales de ese año, se acercó a Augusti con una nueva perspectiva sobre Bitcoin y le propuso comenzar un minar juntos.
Poco después, las dos operaciones realizadas por aficionados en un pequeño espacio industrial que alquilaron. Y en junio de 2017, habían trasladado sus operaciones a una antigua Alcatel (una antigua empresa francesa de equipos de telecomunicaciones) en Orvault, una pequeña ciudad en las afueras de Nantes, la ciudad natal de Gouspillou.
Los primeros días del centro de datos BigBlock
En ese momento, Gouspillou y Augusti habían incorporado formalmente BigBlock Datacenter y comenzaron a recibir financiación de inversores externos.
La instalación de Orvault fue su primera operación, mientras que la segunda fue en Odessa, Ucrania. Lo que ambas ubicaciones tenían en común era el acceso a energía barata.
En Odessa, Gouspillou y Augusti tenían un contenedor con 200 Minero S9 ASIC que mantuvieron por sí solos.
“La operación era muy pequeña en comparación con la que tenemos ahora, pero en ese momento era muy grande para nosotros porque estábamos solos para hacer el trabajo”, recuerda Gouspillou.
Aparte de los desafíos técnicos que surgieron al aprender a operar una granja minera de bitcoins, Gouspillou y su socio también encontraron otros obstáculos.
“Era muy difícil trabajar en Ucrania en aquella época, porque la gente en Europa y en los bancos solía decir: ‘¿Estás loco? Es un estado terrorista; en este país sólo hay mafia’”, recordó Gouspillou.
Al final resultó que, los malos del país no sólo incluían a miembros de la mafia sino también a funcionarios gubernamentales corruptos.
“Tuvimos grandes problemas con el gobierno, particularmente con el Servicio Secreto, el SBU”, dijo Gouspillou.
“Vinieron un día a apoderarse de nuestra finca y nos cerraron durante tres meses. Negociamos y les dimos ocho bitcoins. Ese fue el precio por dejarnos trabajar”, añadió.
“Sin embargo, poco después de que volviéramos a conectar los ASIC, ya era demasiado tarde. El precio de la electricidad se había duplicado. Así que nos fuimos a Kazajstán en 2018”.
Gouspillou y Augusti fueron dos de los primeros extranjeros en iniciar la minería en Kazajstán. Se instalaron en el mismo lago que Valery Vavilov, fundador y director ejecutivo de bitfuriay su equipo minaron allí antes de ser víctimas de otro chantaje.
«Perdimos muchas máquinas en Kazajstán», afirmó Gouspillou.
«La mafia se llevó las máquinas y después de una reunión me secuestraron durante la noche y me pidieron que se las comprara», añadió.
«Entre esto y la caída del precio de bitcoin en 2018, perdí 20 kilogramos en un año».
Gouspillou y su socio abandonaron Kazajstán poco después para establecer una pequeña operación en Siberia, Rusia (que se ha vuelto aún más pequeña en los últimos años).
Gouspillou recuerda bien el precio que todo esto le pasó no sólo a él sino también a su familia.
“Mi esposa me dijo: ‘¿Por qué no cambias de trabajo? ¿Por qué no vuelves a un trabajo normal? Tu maldito bitcoin nos está destruyendo’”, recordó.
«Tenía cuarenta y tantos años, no era muy joven, y tal vez no era el momento adecuado para correr tantos riesgos», añadió.
“Pero no quería parar. Jean-François y yo seguimos confiando en que el precio de Bitcoin volverá a subir algún día”.
Oportunidad en el Congo
En 2019, volvió a subir, aliviando parte del dolor financiero de Gouspillou en el proceso.
«El precio nos salvó porque teníamos la capacidad de devolver a nuestros inversores algunos ASIC que perdimos a causa de la mafia», dijo Gouspillou.
Gouspillou y Augusti pudieron comprar una nueva flota de ASIC mientras el precio de las máquinas era muy bajo, lo que ayudó a que sus operaciones fueran muy rentables en el futuro, especialmente a medida que se aceleró la carrera alcista de bitcoin de 2020.
Y los vientos del destino realmente cambiaron cuando Gouspillou conoció al Príncipe Emmanuel de Merode de Bélgica, un conservacionista y antropólogo que trabaja para proteger a Virunga y establecer la paz en la República Democrática del Congo.
“En 2020, me pidió que creara una granja minera en Virunga”, dijo Gouspillou.
«Fue el mejor momento de la vida de la empresa, porque nos hicimos rentables en nuestras instalaciones en todo el mundo y nos hicimos famosos cuando aprovechamos esta oportunidad en Virunga», añadió.
“Antes de Virunga, estábamos minando. Con Virunga implementamos una minería que fue socialmente útil”. (Más información sobre cómo la minería en Virunga es «socialmente útil» más adelante en este artículo).
Sin embargo, esto no quiere decir que iniciar la granja en el Congo sea fácil.
Gouspillou describió cómo ha habido combates en esta región mucho antes de que él y Augusti trajeran allí su primer contenedor de ASIC, y los combates no han hecho más que intensificarse desde entonces.
“Se supone que debo ir a Virunga la próxima semana, pero tengo que esperar porque en estos momentos hay una guerra profunda en esta región”, explicó Gouspillou.
A pesar del conflicto, Gouspillou, Augusti y los otros dos miembros del equipo que fundaron la granja Virunga han tenido un éxito notable en la región. Comenzaron con dos contenedores llenos de 700 ASIC S9. Estas máquinas han sido alimentadas con energía hidroeléctrica procedente de una planta en el río Luviro, cerca de Ivingudesde entonces.
La extracción de bitcoins con un bajo costo de electricidad en la región rápidamente hizo que la operación fuera rentable, lo que no sólo hizo felices a los inversores de Gouspillou sino también al Príncipe de Merode.
El príncipe de Merode había invitado a Gouspillou y su equipo a Virunga para colaborar en su labor de conservación del parque. El acuerdo era el siguiente: inicialmente, Gouspillou y su equipo trajeron dos contenedores: uno propiedad de BigBlock Datacenter y otro del parque. BigBlock Datacenter pagó los costos de electricidad de su contenedor pero gestionó ambos. (Ahora hay 10 contenedores en el parque, siete propiedad de BigBlock Datacenter y 3 propiedad del parque).
Las ganancias del bitcoin extraído por el parque fueron al parque para ayudar a preservarlo. La granja minera también comenzó a emplear a lugareseños que de otro modo tendrían que recurrir a la quema de árboles en un esfuerzo por producir carbón que pudiera vender.
Los beneficios de establecer esta planta en la región se ilustran en un breve documental que Gouspillou mostró en Adopting Bitcoin El Salvador 2023 (1:29-7:05 en el siguiente video):
Más recientemente, Gouspillou y su equipo se dieron cuenta de que podían utilizar el calor producido por la minería para secar frutas y granos de cacao, que son usado para hacer chocolate.
Si bien la granja minera emplea actualmente a 15 personas a tiempo completo, los esfuerzos de secado de frutas y cacao han creado otros 50 a 60 puestos de trabajo a tiempo parcial para quienes viven alrededor de la granja. Gouspillou ve potencial para que estas operaciones se amplíen en un futuro próximo.
«Con los frutos, podemos imaginar la creación de entre 100 y 300 puestos de trabajo para la gente», afirmó.
Pero después de que Gouspillou hablara sobre el potencial de la región, también se refirió a las dificultades, algunas de las cuales han sido desgarradoras y han dificultado el escalamiento.
dificultades
Desde el inicio de las operaciones en la República Democrática del Congo, Gouspillou ha perdido varios miembros de su equipo tanto por violencia como por casos fortuitos.
Un joven llamado Moise fue asesinado y arrastrado por lo que Gouspillou describió como “una ráfaga de agua que descendió de las montañas”.
(Gouspillou y su equipo también tuvieron que reparar los muchos ASIC que resultaron dañados durante este evento, muchos de los cuales eran nuevos T19s.)
Luego, en otro acontecimiento trágico, apenas seis semanas después, miembros de su equipo fueron emboscados, lo que provocó cinco muertes.
Describió la situación con tristeza:
“Cuando los integrantes del equipo salen de la fin ca para regresar a casa, una de sus opciones es tomar un avión desde el parque”, comenzó.
«Pero a veces no tienen suficiente gasolina o quesoseno, entonces tenemos que tomar un auto 30 kilómetros para llegar a un pequeño aeropuerto en la selva, y el camino que tenemos que tomar es peligroso», agregó.
“Uno de nuestros técnicos, la esposa del cocinero de la granja y los otros tres que iban en el coche murieron a manos del mai-mai (un grupo rebelde en la región)”.
Gouspillou y su equipo se tomaron muy en serio estas muertes. El técnico, un joven llamado Jones que también era gerente de la finca, llevaba cuatro años en el equipo.
“Empezó en el nivel más bajo y en tres años se convirtió en el jefe s de la granja”, dijo Gouspillou.
“Éramos muy cercanos a él. Lo conocí muy bien desde el principio; Lo contraté”, añadió.
Es más, Prince de Merode ha perdido más de 30 guardabosques de su equipo que protegen la granja debido a la violencia en el transcurso de los cuatro años que la granja ha estado en funcionamiento (y 200 desde que Prince de Merode es el jefe de la granja). parque).
La violencia es algo que nunca resulta fácil de afrontar, según Gouspillou.
«Hay alrededor de 300 pandillas diferentes en la región», dijo.
“Cuando comenzamos en 2020, Emmanuel nos dijo que se había vuelto más tranquilo en comparación con años anteriores. Sin embargo, desde entonces la situación ha empeorado cada año”, añadió.
Cómo la minería de Bitcoin transforma las regiones de África
A pesar de las difíciles circunstancias, Gouspillou sigue siendo optimista. Ha visto los efectos positivos que ha tenido la minería de Bitcoin no solo en la República Democrática del Congo, sino también en la República del Congo, donde ahora también operan Gouspillou y su equipo.
BigBlock Datacenter ha construido una de sus instalaciones más nuevas en Liouesso, una localidad del norte del país. En esta región apenas hay industria, en parte debido a la falta de electrificación, pero eso está cambiando debido a las operaciones mineras.
«Cuando se da dinero al productor de electricidad, se cambia la vida de una región», explicó Gouspillou.
“En el pueblo tienen una central eléctrica de 20 megavatios, pero solo usan de dos a tres megavatios para alimentar al pueblo. Entonces construimos allí una granja de 12 megavatios”, añadió.
“Para el proveedor de electricidad esto es muy importante. Somos un gran cliente para él. Ahora puedes tirar de las líneas para llevar electricidad a algún pequeño pueblo porque tiene algo de dinero”.
El efecto que describió Gouspillou es el mismo que está sucediendo en Kenia, Botswana y Malawi, los países en los que Sin rejillaopera otra empresa minera de Bitcoin. Al igual que BigBlock Datacenter, Gridless compra el exceso de energía de las centrales hidroeléctricas en las zonas rurales de África, lo que brinda a los proveedores de energía una nueva fuente de ingresos, permitiéndoles expandir sus operaciones aún más en el campo. este proceso da a algunas comunidades africanas acceso a la electricidad por primera vez.
Gouspillou describió que es prácticamente una obviedad aprovechar este exceso de energía, ya que muchas plantas hidroeléctricas en África están construidas para producir más energía de la que son capaces de suministrar.
«Hay tantas centrales hidroeléctricas grandes que no tienen las líneas para distribuir esta electricidad», dijo Gouspillou.
“Actualmente en Camerún, una gran presa construida por EDF (Électricité de France, la compañía eléctrica nacional de Francia) produce un 80% más de electricidad de la que distribuye”, añadió.
“Cuando se crea una gran central eléctrica, normalmente es demasiado grande, dondequiera que se construya, porque no hay ningún beneficio en construir una demasiado pequeña. Construir una planta de 200 megavatios no cuesta el doble de lo que cuesta construir una planta de 100 megavatios”.
Gouspillou continuó describiendo cómo aconsejó Nemo Semretel primer minero de Bitcoin en Etiopía, que ahora ayuda a supervisar las operaciones mineras a gran escala patrocinadas por el estado del país.
«Le di algunos consejos sobre cómo fabricar contenedores mineros hace cuatro años, y ahora el país está minando con 600 megavatios», dijo Gouspillou. «Allí también existe un enorme potencial de expansión».
Más allá de promover la electrificación del África rural, los esfuerzos mineros de Gouspillou también están teniendo otros impactos destacados positivos en las comunidades circundantes.
Impacto comunitario
La nueva granja de BigBlock Datacenter en Liouesso emplea actualmente a 15 técnicos a tiempo completo y 10 empleados de servicio, incluidos cocineros, asistentes, personal de lavandería, personal de limpieza y mantenimiento de jardines y conductores. Y prevé iniciar operaciones de secado de frutas en el segundo semestre de 2025.
«Allí tenemos una enorme capacidad de secado: suficiente para emplear a más de 100 personas», señaló Gouspillou.
Sin embargo, más que proporcionar empleo a los miembros de la comunidad, Gouspillou y su equipo han realizado otras inversiones en la comunidad.
Varios empleados de la principal explotación agrícola de la República Democrática del Congo tienen hijos que asisten a una escuela en la región, que está a cinco kilómetros del campamento de la granja. BigBlock Datacenter ha proporcionado un autobús Toyota para garantizar el servicio de autobús escolar desde que se establecieron las primeras operaciones allí.
Los niños y los maestros alguna vez caminaron esta distancia todos los días.
Para ayudar a aliviar esta carga, Gouspillou primero prestó su automóvil a los miembros de la comunidad para que pudieran recorrer la distancia en lugar de caminar. Y, más recientemente, trajo un autobús para ayudar a transportar a los residentes de la comunidad hacia y desde la escuela en mayor número.
Además, BigBlock Datacenter también ha realizado mejoras en la propia escuela.
“No tenían electricidad en las aulas, así que la instalamos”, dijo Gouspillou, quien agregó que también financiaron el repintado de la escuela.
«Se trata de inversiones muy baratas y suponen una gran diferencia para los profesores y los estudiantes», añadió.
Aujourd’hui, visite la escuela primaria.
eres de la alegría. https://t.co/CIxiZw7BAJ pic.twitter.com/arUeBc5nji– Seb Gouspillou (@SebGouspillou) 15 de enero de 2025
Traducción: «Hoy, visita a la escuela primaria. Hay alegría».
Gouspillou contextualizó su contribución al compartir que otras empresas que han llegado a la región han hecho inversiones similares con finos egoístas, aparentemente tratando de restablecer importancia a su contribución.
«Las compañías petroleras también lo hacen, porque tienen que compensar la contaminación que crean haciendo buenas obras», explicó.
La diferencia con BigBlock Datacenter es que no quema gas ni contamina el medio ambiente. Bitcoins extra utilizando energía renovable. Entonces, según tengo entendido, Gouspillou y su equipo están retribuyendo porque creen que es lo correcto.
Me quedó claro que había desarrollado vínculos profundos con los miembros del equipo originarios de la región cuando compartió una historia sobre dos de ellos que habían hecho un trabajo extraordinario. Gouspillou se refiere a estos dos miembros del equipo, Patrick Tsongo y Ernest Kyeya, como dos de “los verdaderos héroes de Virunga”.
“Ernest ha sido el administrador de la granja Virunga y Patrick su segundo al mando”, dijo Gouspillou.
“Los contratamos hace cuatro años, cuando tenían 23 años. Ahora tienen la capacidad de crear una granja. Tienen la capacidad de reparar ASIC, lo cual es valioso porque incluso si nuestras máquinas están en garantía, no podemos devolverlas porque las posibilidades de que las roben durante el transporte son altas”, añadió.
“Tienen la capacidad de reparar todo tipo de problemas. Creo que ahora son los mejores técnicos del mundo minero”.
Ernest y Patrick están ahora inaugurando la nueva granja en la República del Congo y recientemente abandonaron la República Democrática del Congo por primera vez en sus vidas para hacerlo.
“Hace tres meses fuimos a Pointe-Noire, un puerto marítimo en la República del Congo, y fue la primera vez que vieron el mar”, dijo Gouspillou. «Están muy agradecidos».
Gouspillou también mencionó que se han convertido en verdaderos Bitcoiners, ya que BigBlock Datacenter les ha otorgado un bono de bitcoin cada año, parte del cual han conservado y utilizado como se aprecia.
“Al principio lo vendían”, afirma Gouspillou.
“Sin embargo, recientemente compraron terrenos con los bitcoins que guardaron. Ahora están locos por Bitcoin. Les encanta”, añadió.
El futuro del centro de datos BigBlock
En el futuro, Gouspillou y su equipo planean continuar expandiendo sus operaciones a nivel mundial.
Actualmente tienen proyectos mineros en cinco países africanos además de otros en Paraguay (donde Gouspillou dice que es difícil trabajar por la presencia mafiosa en el país), Finlandia, Omán y el pequeño en Siberia que iniciaron hace años.
“Fuimos el primer minero en Omán y yo fui quien convenció al gobierno para que comenzara a minar”, explicó Gouspillou. «Comenzamos con dos contenedores y ahora el país tiene grandes mineros con instalaciones que pueden extraer hasta 300 megavatios».
También trasladaron su sede a El Salvador hace seis meses, donde se incorporan como BigBlock El Salvador.
Si bien es probable que Gouspillou y su equipo puedan expandirse a cualquier lugar desde aquí, compartido que prefiere centrarse en hacer crecer sus operaciones en África, ya que está muy entusiasmado con lo que su equipo está trabajando en la República del Congo en este momento.
Hacia el final de mi entrevista con Gouspillou, cuando le preguntó cómo se siente al ver a su empresa crecer hasta el punto que lo ha hecho después de comenzar el proceso cuando tenía 40 años, se rió entre dientes antes de responder con lo siguiente:
“Tal vez era un poco mayor, pero tuvimos tiempo de construir algo sólido. Ahora este negocio es sólo un placer”.